Для снабжения группы армий «Центр» на выступе фронта под Орлом в ее распоряжении находились две железнодорожные линии – одноколейка Смоленск – Рославль – Брянск – Орел и высокопроизводительная двухпутная магистраль, шедшая от Минска через Гомель на Брянск. В апреле и мае 1943 года обе эти дороги постоянно подвергались нападениям партизан. В частности, на отрезке Рославль – Брянск действовали пять партизанских бригад, а на линии Брянск – Локоть было установлено шесть бригад.
Поскольку значительная часть железных дорог находилась в операционном районе, где их охрана возлагалась непосредственно на сами армии, то угроза для них со стороны партизан была минимальной. Тем не менее фронтовые штабы Красной армии пытались изменить такую ситуацию, проводя почти каждую ночь воздушные налеты.
Заметно возросшее в апреле число диверсий на путях снабжения немецких войск, особенно в его самом узком месте на участке Брест – Гомель, доставляло немецким охранным частям немало хлопот. Мероприятия по обеспечению безопасности путей снабжения приходилось усиливать и расширять – поезда ходили, толкая перед собой доверху нагруженные камнями вагоны, а железнодорожные пути охранялись укрепленными блокгаузами и усиленными патрулями. Там же, где пути пролегали через лес, с обеих сторон от них делались сплошные вырубки шириной в 300 метров, чтобы сделать незаметное приближение к дороге невозможным. А в известных партизанских зонах прилегавшие к железнодорожным магистралям населенные пункты очищались от жителей и разрушались.
В этом плане определенный интерес представляет содержащаяся в журнале боевых действий Верховного командования вермахта за 1943 год жалоба рейхсминистра оккупированных восточных территорий на несогласованное вмешательство командных инстанций вермахта на Украине в вопросы борьбы с партизанами и насильственную эвакуацию всех жителей населенных пунктов вдоль железной дороги Брест – Гомель без ведома окружных комиссаров. На это Верховное командование вермахта сослалось на приказы фюрера применять при подавлении банд все средства, включая карательные и превентивные меры в отношении русского гражданского населения.
Положение в вопросах обеспечения безопасности в зоне ответственности группы армий «Центр» весной 1943 года улучшилось из-за того, что удалось достичь относительного равновесия – 100 000 партизанам противостояло превосходящее число охранных и вспомогательных сил. Тем не менее, несмотря на наличие в тыловом районе группы армий «Центр» свыше 50 000 солдат в составе немецких и союзных Германии охранных частей, около 86 000 вооруженных железнодорожников, из которых 65 000 приходилось на местных жителей, а также работавших на линиях и железнодорожных объектах саперов, к которым в операционном районе добавлялось несколько тысяч человек немецких военно-полевых железнодорожных войск, совсем предотвратить диверсии партизан на железных дорогах не удалось.
Поэтому становится понятным, почему Гитлер неоднократно выражал непонимание, почему 50 000 немецких солдат не могли справиться со 100 000 партизан. В мае 1943 года их нападения привели к заметному замедлению функционирования железнодорожной сети, что сделало ее планомерное использование невозможным. Только на коротком отрезке пути между Жлобином и Гомелем в результате 69 нападений вышло из строя 35 паровозов и 106 вагонов.
В июне число диверсий вновь возросло и достигло 841 по сравнению с 675 в предыдущем месяце. Тогда было повреждено 298 паровозов, 1222 вагона и 44 моста, а для движения закрыто 558 железнодорожных участков на 12 часов, 114 участков – до 24 часов и 44 – свыше 24 часов. В целом же в зоне ответственности группы армий «Центр» в среднем происходило 24 остановки движения железнодорожной сети ежедневно.
Когда ранним летом срок немецкого наступления неоднократно отодвигался, то командование выделяло из числа фронтовых частей не задействованные в боях войсковые силы для очистки своих тыловых районов и провело ряд операций против выявленных партизанских сосредоточений под Брянском. При этом оно стремилось ликвидировать опасность со стороны партизан позади северного фланга 2-й танковой армии и в ходе двух одновременных антипартизанских операций, проведенных охранными частями севернее и восточнее Брянска, обеспечить безопасность путей снабжения 55-го армейского корпуса вермахта. При этом основные усилия были сосредоточены на уничтожении партизанских бригад, находившихся между рекой Десна и железнодорожной линией Брянск – Локоть.