Война за неизбежное (СИ)

Работа обещала блестящие перспективы: деньги, но самое главное – власть. Появилась возможность получить все то, чего Беккет так желал, и вот, мечты сбывались буквально наяву. Только одно омрачало его радость – необходимость выхода в море. Катлер ненавидел его, бесконечная вода пугала, вызывая нечто вроде клаустрофобии. Он очень хорошо помнил один из своих главных принципов – полагаться можно только на себя. Но нельзя самому проворачивать все то, что он собирался… А мысли его были столь же грандиозны, сколь и смелы, но для этого требовалось время и авторитет, который молодой человек медленно, но верно зарабатывал отчасти благодаря стараниям, отчасти благодаря умению приспосабливаться.

Его новые обязанности требовали разного рода жертвы. Когда Катлеру сообщили о том, что теперь в его полномочия входит отправляться в плаванье, молодой человек с трудом выдавил из себя нечто, похожее на улыбку. В то время как все остальные его поздравляли и искренне завидовали, сам Беккет тихо их всех ненавидел. Неужели нельзя было обойтись без этого? И сам отвечал на свой вопрос – нет, нельзя. Ну что ж, раз иерархия того требует, стоит смириться. В конце концов, теперь у него есть мощный стимул получить повышение и таким образом избавиться от этой «привилегии». Ну а пока и речи быть не могло, чтобы признаться кому-то в своем страхе.

Ведь красиво только то, что сильно? Еще до трудов Ницше юный Беккет усвоил этот принцип.

В компании молодой человек придерживался своего старого правила – не заводить друзей просто ради общения. Позиция Катлера ни у кого не вызвала ни вопросов, ни удивления; да и атмосфера здесь царила совсем другая, в отличие от университета. Буквально в воздухе чувствовалась конкуренция – здесь царил девиз «Каждый сам за себя». По этим правилам молодой человек быстро научился играть; единственное, что омрачало его триумф, – это издевки по поводу его возраста и происхождения. Обычно несколько слов Беккета с ядовитым подтекстом заставляли шутника умолкнуть, но свой след они оставляли – в такие моменты серые глаза сверкали очень нехорошим блеском.

Всегда впереди и всегда в стороне – так предпочитал жить юноша, будучи абсолютно уверенным в правильности сего подхода. Он внимательно наблюдал за своими коллегами, отмечал их работу, их слабости и ошибки; в нужный момент он всегда мог это использовать. Большинство людей не заслуживало наблюдения – в этом Катлер вскоре снова убедился. Но вот один человек все же привлекал его внимание, хотя никакими особенными качествами он не обладал.

Звали этого человека Ян Мерсер. Беккет по нехитрым признакам определил, что тот является выходцем из не слишком богатого слоя общества, и это удивляло. Как же такому человеку посчастливилось оказаться в компании? На этот вопрос было легко ответить: мистеру Мерсеру просто улыбнулась удача. Как позже узнал Катлер, этот господин родился в Голландии, смог поступить в университет и даже отучиться полтора года; какое-то время он работал в Голландской Ост-Индской торговой компании, но, как часто бывает, пришло новое руководство, и мистер Мерсер лишился своей должности – а вместе с этим и возможности платить за обучение. Чем он руководствовался, когда принял решение переехать в Англию и попытаться найти работу в компании главного конкурента? Этого никто не знал, но Беккет вдруг подумал, что он на его месте поступил бы точно так же.

До какого-то момента все шло удачно – Мерсеру повезло оказаться в нужном месте в нужное время. Он стал помощником одного из служащих компании, не слишком дальновидного лорда Гордона. Нет ничего хуже начальника-самодура; так часто думал подчиненный, кланяясь своему работодателю, но простого притворства, казалось, было мало. В один из теплых летних дней, когда погода притупляет работу мозга и ухудшает и без того скверное настроение, лорд с криками выгнал своего помощника. Свидетелями этой сцены стала большая часть служащих компании.

Катлер также прекрасно видел все – он всегда был в курсе событий, но обычно предпочитал не вмешиваться. Однако сейчас внутреннее чутье подсказало ему, что стоит попробовать помочь этому человеку – не ради его блага, а для того, чтобы приобрести себе верного помощника.

В голове Беккета мгновенно сложился план, когда он постучал в дверь руководства. Получив разрешение войти, юный Катлер поспешил убрать едва заметную довольную улыбку со своего лица.

Разговор был недолгим – никто не имел возражений на то, чтобы Мерсер отныне помогал мистеру Беккету, а не Гордону, раз уж последний в таком помощнике не нуждался.

– Благодарю вас, – вежливо кивнул молодой человек.