Война за веру

Большинство покупок мне обещали доставить прямо к Бирюку, получив плату. Вряд ли обманут, тем более с такими знакомствами. Прибитые уши и плети у позорного столба жуликам обеспечены. Но кое-что купил и тащил в корзине. Одежду для Матушки, красивые сапожки для Светлой. В ближайшее время они ей не понадобятся, однако на праздник нужно нечто иметь. Желательно удобное и красивое. Насколько мне известно, ходят послушницы почти в монашеских одеяниях все время, но ведь девушки! Всегда хочется выделиться, пусть и по особому случаю. Попутно приобрел мешочек кофе по совершенно дикой цене. Везут его издалека и исключительно для любителей.

Покинув базар, моментально оказался среди практически пустых улиц. Дети играют во дворах и их не видно за заборами, женщины и мужчины заняты работой. Без дела редко шляются. Кстати, телеги с товаром ходят. Спросить дорогу не у кого. В очередной раз свернув не туда по незнакомой улице, сообразил, лишь когда она легла в прямо противоположном нужному направлении. Здешние переулки идут спиралью по склонам холмов, но не до такой же степени. Ориентироваться умею и приблизительно куда идти знаю. Тем более на воротах всегда тамга племени или клана. Люди селятся рядом не только по привычке, но и для безопасности.

Здесь кварталы племени Аза, и это другой конец города. Разворачиваюсь и топаю назад, мысленно выругавшись. Настроение заметно портится от бессмысленного хождения и собственной глупости. Мог бы сразу у продавцов дорогу уточнить. Им-то объяснять, где находится дом Бирюка, не пришлось, прекрасно в курсе.

Злые голоса я услышал заранее и ничуть не удивился, обнаружив троих парней лет по шестнадцать. Все трое очень хорошо одеты, с богатой вышивкой на рубахах и при клинках. А вот то, что они творили, мне крайне не понравилось. Прижавшись к каменному забору, стояла молодая девчонка, где-то их возраста или чуть моложе. На земле валялась корзинка вроде моей с рассыпавшимися свертками, а она зло скалилась, держа в руке обнаженный нож. Парень ударил ее по лицу открытой ладонью под ржание парочки приятелей.

— Как смеешь, — сказал лениво, — угрожать высокорожденному? Да за одно это тебя нужно отделать. Обнажить нож, угрожая Аза!

— Избить будет глупо, — сказал толстяк со смешком. — Давай разденем и так пустим.

Я аккуратно поставил корзину на землю. Еще не хватает побить столь дорого доставшееся стекло и кислоту.

— Эй, — говорю, — трое мужчин на одну маленькую девочку. Племя Аза всегда славилось нангом, но вам законы чести не писаны.

— Не вмешивайся не в свое дело, — заявил заводила надменно. — Ступай мимо и останешься целым.

Даже если б девочка не посмотрела с надеждой на неожиданного спасителя, не ушел бы. Репутация важнейшая вещь в отношениях. Один раз прогнешься, и весь Мавретан будет знать. Конечно, излишне борзым рога обламывают быстро, но кое-кто из нормальных людей просто обязан вести себя соответствующим образом, даже если риск велик и может закончиться твоей смертью. Кодекс чести обязывает. Никто не станет лишний раз оскорблять, если знает, что это может закончиться кровью. Поэтому мавретанцы в глазах приезжих выглядят очень вежливыми и хорошо воспитанными.

— О! — радостно восклицаю, крайне довольный поворотом, — теперь я слышу речь настоящего мужа. — Угроза прозвучала. Я оскорблен. — Извлекаю клинок. Все вольные ходят с оружием, иначе могут неправильно понять. Обычно хватает флиссы, но никто не удивится и при таком на поясе. — Желаю поединка.

— Да кто ты такой?! — зарычал он.

— Я Стоппер, — охотно сообщаю, — вчера прибыл с побережья с караваном соляников. Остановился в тигремте Бирюка.

В первоначальном значении крепость или цитадель, но давно любое жилое здание так именуют. Вполне себе подходит для обороны.

— Твое имя мне не интересно. Желаешь до первой крови или сразу до смерти? Я предпочитаю убивать.

Тот, что не толстяк, шагнул вперед и быстро нечто сказал дураку на ухо, косясь на меня. Парень не удержал лицо, растерянность на морде мелькнула. Похоже, слух о резне и поединке с апером уже пошел.

— Я не дерусь с плебсом, — сказал он тем не менее гордо до идиотизма.

Фактически назвал безродным быдлом.

— Ну, не хочешь, как угодно, — вкладываю саблю в ножны.

Шаг вперед и даю пощечину левой. На совесть, чтоб в ушах зазвенело, но синяков и крови не было. Я тоже умею играть по этим правилам. Следы уже причина для конфликта на другом уровне. Лучше сразу убить.

— Это всего лишь возврат по справедливости твоего подарка. Знаешь, что говорит про это закон любого клана?

Он знал и невольно попятился.

— Любое посягательство на честь женщины приравнивается к насилию, и я могу убить на месте, даже не заговаривая о поединке. Или это не ты предлагал раздеть, а вот этот? — смотрю на толстяка.

— Шутка, — поспешно говорит тот, — всего лишь шутка.

— Очень советую больше так не шутить. И лучше мне не попадаться на дороге. Крайне не люблю героев, нападающих втроем на одну.

Главный попытался нечто сказать обидное, похоже, совсем идиот и не понимает, на что нарывается, но приятель рванул его за собой. Они ушли, кидая злые взгляды.