В то же время внутриполитическая ситуация обострилась. Мирное правление сёгуната Токугава привело к тому, что класс воинов-самураев постепенно превращался в класс бюрократов и чиновников. Этот процесс американская исследовательница японского происхождения Икэгами Эйко называла «одомашниванием» самураев[475]
. Данный процесс в большой степени затронул союзников сёгуната: симпан — родственников сёгуна, фудай даймё — феодалов, союзных дому Токугава, хатамото — прямых вассалов сёгуна. В отличие от них кланы тодзама — бывших противников Токугава Иэясу наращивали свою военную мощь и ставили военное обучение самураев во главу угла. Кроме того, расточительность бакуфу и фудай даймё привела их экономическому кризису, приведшему к резкому росту цен, в тоже время кланы тодзама смогли провести успешные реформы[476]. Увидев слабость бакуфу, кланы Тёсю, Сацума и Тоса включились в активную политическую борьбы против сёгуната Токугава. В то же время среди госанкэ (трёх знатных домов: Кии, Овари и Мито) и госанкё (три благородных дома: Хитоцубаси, Симидзу и Таясу) шли постоянные интриги за возможность назначение своего выходца на роль сёгуна. Все вышеперечисленные дома являлись ответвлениями рода Токугава, и в случае смерти сёгуна из них должен был выбираться следующий сёгун, за исключением клана Мито, который не мог претендовать на это. Именно клан Мито стоял у истоков школы изучения национальной истории Митогаку, которая сформулировала лозунг «сонно дзёи» — «чти императора, изгони варваров»[477]. Скорее всего, клан Мито пытался при помощи императорского двора и лозунга «сонно дзёи» упрочить своё положение в бакуфу, что ему в итоге удалось, т.к. последним сёгуном династии Токугава стал наследник князя Мито — Кэйки, оставшийся в истории как сёгун Ёсинобу (1837—1913). В свою очередь кланы тодзама также использовали лозунг «сонно дзёи» дабы подорвать власть бакуфу и упрочить своё положение. Сам император при этом не был активным участником политической жизни, оставаясь символом, которым прикрывались те или иные политические силы. Сторонники идеи «сонно дзёи» именовались «людьми высокой цели» (иссин сиси). Бакуфу в лице советника Ии Наоскэ попытался раз и навсегда покончить с оппозиционными настроениями. Наоскэ был тем, кто под нажимом иностранных держав подписал крайне невыгодное для Японии торговое соглашение, чем незамедлительно воспользовались различные политические группы, среди которых был Хитоцубаси Кэйки, заявивший, что такое соглашение можно было заключать только с одобрения императора[478]. Вокруг Кэйки образовалась группа сторонников, пытавшихся сделать его сёгуном после смерти Иэсады. В первую очередь за Кэйки стоял его родной клан Мито во главе с его отцом Нариаки, также это были видный чиновник бакуфу Мацудайра Сюнгаку, князь клана Овари Токугава Ёсикуми и другие даймё[479]. Именно против них был направлен удар Ии Наосукэ. Многие высокопоставленные князья были взяты под домашний арест или высланы из столицы, а их вассалы и известные представители «людей высокой цели» были казнены. Данные события 1858—1860 годов остались в истории под названием Ансэйский террор.В этот период на фоне слабости центрального правительства, слабости отдельных даймё, и общем ослаблении воинского духа, среди самураев начали выделяться активные люди, владеющие боевыми искусствами и способные к решительным действиям. Зачастую это были самураи далеко не высокого социального статуса, идеалисты, которых Лев Гумилёв назвал бы пассионариями. Ансэйский террор закончился тем, что самураи клана Мито и один самурай из Сацумы совершили нападение на Ии Наосукэ, в результате которого он был убит[480]
. Клан Мито активно привлекал мастеров боевых искусств на свою сторону. 18-й глава школы Тэнсин Сёдэн Катори Синто рю Суриносукэ Мори-сада (1840—1896) участвовал в заговоре в академии Итако против бакуфу, известном под названием восстания партии Тэнгу (тэнгуто но ран)[481]. Во время восстания партии Тэнгу самураи, облаченные в традиционные доспехи, нападали на сторонников бакуфу и войска сёгуната в столице княжества Мито[482]. Одержав несколько побед, мятежники всё же были подавлены превосходящими силами бакуфу. 14-й глава школы Касима Син рю Кунии Кюуэмон обучал фехтованию на мечах, копьях и военной стратегии известных мечников и активистов антисёгунского движения из Мито: Сано Такэносукэ, Сэки Тэтсуносукэ и Куросава Тюсабуро[483]. Именно к боевым искусствам обратились «люди высокой цели» в поисках источника силы для достижения своей цели[484].