Воины Беловодья

— И вот этот колдун на меня чары насылает. Чую, еще немного, и поддамся. Ну, я не растерялся, в филина оборотился и деру! Да не тут-то было! Колдун-то стаю нетопырей за мной послал! Был бы один-два, ну, несколько, так совладал бы с ними сразу. А тут туча! Числом бы одолели. В общем, гоняли они меня по лесу. Еле отделался!

— Долго от них убегал? — фыркнула Снежана.

— Долго, долго и далеко… — серьезно ответил леший. — День и ночь за мной летели. На полуночь загнали, там и видел сверху Хранибора, он уже возвращается. Гнали меня нетопыри, гнали… Но сверток из лап я не выпустил, хоть он тяжелый и холодный. И не зря. Глядите, что у морехода добыл!

Дубыня взял сверток, скрутил с него последние витки холстины и высвободил столь тщательно сберегаемые предмет. Им оказался тусклый черный цилиндр, на первый взгляд сделанный из камня. По нему вились серые прожилки, местами переходя в замысловатые рисунки, похожие на диковинные письмена. Скорей всего, это и были именно они. Леший перебросил цилиндр из руки в руку и, не сдержавшись, бросил его на песок:

— Холодит, зараза! Все руки будто огнем опалил! Сами глядите, что в нем.

Кирилл взял тяжелый цилиндр, который и впрямь оказался ледяным, будто сухой лед, и, особо не приглядываясь, сразу сообразил, как его открыть. Хоть цилиндр и выглядел монолитным, но он очень походил на большой круглый пенал. Надо просто крутануть верхнюю и нижнюю часть друг против друга, и он разломится на две половинки. Так оно и вышло. Несколько секунд, и вот на песок, сухо шелестнув, упали туго скрученные черные листы. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что они из той колдовской книги.

— Вот это да! — Кирилл не находил слов. — Ну, Дубыня! Ну, молодец!

— Бери их, Кирилл, — благодушно жмурясь, отозвался леший. — Бери и отнеси на то место, где им надо быть. Исправь печать, закрой врата. Мы в тебя верим.

В ответ Кирилл лишь кивнул. Слова тут ни к чему. Он закроет выход злу…

* * *

Приближался день солнцеворота, а волхв Хранибор так и не появился.

— Как поступим, Кирилл? — задумчиво спросил Велислав. — Со дня на день выходить надо.

— Как только туман рассеется, сразу в Беловодье пойдем! Хранибора ждать не станем. Хоть и сулили, что путь будет открыт две недели, но кто знает? Может, будет открыт, а может, откроется и закроется. Там ведь хаос властвует.

— Договорились. Эх, не хотелось бы, чтобы девушки с нами шли.

Кирилл пожал плечами:

— И мне бы не хотелось, так ведь не отговорить! Снежана толкует, что без них не обойтись. А и верно, она ножи и звездочки метает, а Ярина из пращи метко бьет.

О том, что эти девушки еще и русалки, Кирилл по обыкновению умолчал. Велислав этого не знал. Не знал он также, что Дубыня это леший. Пока не знал…

— Пусть с нами идут, — серьезно ответил Велислав. — Худа от этого не будет. Только польза.

— Пусть идут. — Кирилл вздохнул, вспомнив грустные голубые глаза Ярины. Видел, что рыжеволосая русалка к нему неравнодушна. Но ведь у него есть Снежана…

И вот наступило утро, когда, с грохотом распахнув дверь избы, влетела взъерошенная Шейла.

— Вожак! Тумана нет!

Все обговорили заранее. Споро оседлав приведенных Велиславом коней (Кирилл давно умел седлать, а русалки быстро обучились этой премудрости), укрепив на них немудреную, но необходимую в дороге кладь, вскочили в седла.

— Вперед! — Велислав тронул повод.

Впереди бежала Шейла, следом за ней ехал Велислав, затем девушки, а замыкал Кирилл. Дружинник сказал, что такое построение будет наиболее удачно и менять его не следует. До конца Древней Дороги их вызвался сопроводить Дубыня.

Леший печалился:

— Эх, Хранибора с вами нет! Уж он-то быстро разобрался бы со всякой нежитью. Как только появится, я его сразу вслед вам направлю…

Да, Хранибор как ушел на полуночь, так до сих пор и не появился. О том, куда он мог запропаститься, ни у кого не было ни малейшей догадки…

* * *

Волхв Хранибор спешил. Поход на полуночь оказался не так быстр, как рассчитывал мудрец. За то время, когда он в последний раз ходил к северному колдуну, в лесу многое изменилось. Появились топкие болотца и их приходилось обходить; на месте светлых рощиц выросли глухие чащобы и пробираться сквозь них оказалось достаточно сложно; возникли новые, порой широкие реки, и долго приходилось искать удобный брод, ведь леса на севере малонаселенны и найти для переправы лодку невозможно.

Но как бы там ни было, задуманное Хранибор сделал. Он выяснил, как и чем можно совладать с теми тварями, что разгуливали по Беловодью. Волхву было чем обрадовать друзей — все оказалось не так уж и сложно. В сумке Хранибора лежали наделенные волшебной силой предметы, которые дал ему северный колдун, в голове вертелись слова заклинаний. На душе волхва царил покой — они очистят Беловодье и закроют выход злу. В этом Хранибор был теперь уверен.