Воины Юга

Волосы юной хайова были ровно подрезаны повыше плеч. Выглядела она почти взрослой, вызывающе красивой и весьма наглой. Еще одно настойчивое напоминание о ярком яде городов и подвалов.

— В сущности, это не так страшно, не будем переживать, — проворчал вождь. — Тетка Эл говорит, что модный и как это… экстра-ваг-антный! — вид отпугивает целые стаи туповатых похотливцев. Эти жадные глупцы полагают подобных ярких скво опасными хищницами, опекаемыми и охраняемыми уж совершенно жутко-клыкастыми двуногими оцелотами, потому и обходят. Думаю, в этом что-то есть.

— Как не поверить, без сомнения, леди Эл просто обязана водить знакомства с уймой опытных и лощеных двуногих оцелотих и разбираться в их повадках-ухватках, — уныло согласился Хха. — В общем, поздно дуть жабу, хайова, мы уже стали невыносимо цивилизованным племенем.

Эпилоги

Эпилог первый

Пять месяцев хайова кочевали к северу. Путь был познавателен, а временами даже увлекателен. Случалось совершать и истинные ку. Индейцы поохотились на удивительных круторогих бизонов, вдумчиво сделали щит для сказителя и еще пару запасных. Как показали бои, не-шаманские щиты оказались весьма недурны: многое вражеское оружие их пробивало, но не то чтобы совсем насквозь — «интересный парадокс», как записал сказитель в своей дорожной книге. Хха утверждал, что дело не в каких-то надуманных заклинаниях и чарах, просто прокаливать шкуры нужно правильно. Еще хайова нашли мертвый лагерь, познакомились с гостеприимными племенами, а негостеприимные племена познакомились с индейскими стрелами. У огромной реки, называемой местными дикарями какой-то смешной Оной, тамошние самоуверенные речники попробовали напасть на лагерь хайова и похитить Трик. Тогда-то Трикаменная и свершила свое первое ку с кровью, и еще долго хвастливо носила у пояса старательно выделанный скальп, пока сказитель не убедил подругу, что подобная манера в этих диких местах неуместна — все равно не поймут и не оценят.

Места действительно были дикими — как-то хайова целый месяц не видели признаков человека. На взгляд Хха, это было только к лучшему. Развлечений и так хватало — как-то индейцам пришлось три дня преследовать стаю обезьян, похитивших чудесный, но чересчур блестящий нож Трик.

Племя не забывала и летучая тетка: наведывалась нерегулярно, иной раз только и садилась наскоро варева похлебать, да уточнить насчет научного исследования кристаллов. Как понял не-шаман, с мэтром Колем вездесущая оборотень тоже «пообщалась» — ничего удивительного, при должном подходе мэтр бывал весьма разговорчив, хотя его откровения и требовали тщательной перепроверки. Калатерского мага строгая оборотниха сильно ругала: «на кристаллах столько лет сидел, а всё „не знаю, мне не объясняли, где ж я денег на эксперименты возьму?“, дармоед монархический». Леди-тетка по праву считалась оборотнем, склонным к неутомимой и кипучей научной деятельности. Как-то вместе с ней пожаловал и выздоровевший Маар. Приволок корзину ягод — именовалось лакомство «черешней». Удивительного вкуса яство. Посидели, повспоминали калатерские подвалы, посмеялись…. Ну и о серьезном с теткой перемолвились. Оборотниха просила завернуть к одной удаленной местности у болот, и если там есть духи, узнать историю подземных старых башен.

Башни на болотах — больше похожие на колодцы с остатками стен и огромных стальных люков — хайова отыскали. Но место оказалось настолько нехорошим, что задержались там всего на одну ночь. Хха поговорил с духами, но те оказались настолько безумны и непонятны, что пришлось вести к башне сказителя. Тот утверждал, что за ночь шесть раз «уссался», но геройски записывал и даже пояснял не-шаману, что духи этих давних и нездешних башен имеют в виду. На взгляд Хха, непонятно зачем было узнавать о старой и чуждой тоске, о гибели далеких миров-городов, но раз просили, так нужно сделать.

Уходили от тех мест поспешно, лошади и те не жаловались на усталость, торопились изо всех сил. Хайова размышляли о своем везении — ведь могли индейцы и не в вольной прерии родиться и воевать, а мучится где-нибудь в этих… бе-тоне и ради-о-активности….

Но вокруг простирался интересный и удивительный мир, здесь часто шли проливные короткие дожди, на деревьях-пальмах росли огромные орехи, дичи хватало, а сказки у сказителя не иссякали…

А потом хайова вышли на берег и увидели Океан. Вот это было КУ!

Эпилог второй

Город Скара хайова не понравился: из всего интересного здесь были лишь развалины старого храма, а горожане уж вообще насквозь горожане — медлительные и туповатые как улитки. Об этом индейцев предупреждали: болен здешний народ, и уже давно. Зараза сложно называлась «нарк-ом-мания». Ну, эта здешняя мания — слюнявая и вялая, показалась не-шаману ничуть не лучше всяких калатерских маний. Одним словом, город, чего от него хорошего ждать.