Воины Хаоса наводят порядок. Книга 1

— Ойжен говорит, Мабутин нормальный мужик. Его просто недавно жена бросила, вот он и злобствует. И вообще они дядьки хорошие. Ветераны, давно все знакомы… С Шугой работали ещё в Войну Хаоса. Он сильный волшебник, настоящий боевой маг! А майор Коргун — командир опытный и своих в бою не бросает.

— То своих, — вздохнул Костик, — а мы для него обуза, прикрытие…

— Эй, стажёры! — крикнул издали Ойжен. — Ковыляйте сюда, есть задание!

— Пошли, — проворчал Кэррот, выбрасывая меч-ветку, — прикрывать ветеранов.

Потянулись дождливые дни. На деревьях раскрылась листва, и пространство укрыли зелёные тени. Лес стеной обступил вырубку. Всюду выросла сочная молодая трава, и, конечно, пришлось её скашивать; зато булам меню разнообразили.

Днём стажёры торчали на выжженном поле. Промокали до нитки, сушились в лесу у костра. Филису это не нравилось: он побаивался волшебника и старался работать при штабе. Получив магические приборы, Шуга разгуливал с ними по краю воронки, делая записи в чудным образом не намокавший блокнот. Местные милиционеры безучастно взирали с другого конца поля. Дождь стекал по их лицам.

Вечерами свободные от дозоров эксперты грелись у печки, смакуя травяной самогон. Перепадало и срочникам, хотя равенства ни в работе, ни в отдыхе не было: слишком многое их разделяло. Ветераны вспоминали былое. Оборону форта Чеснок во времена Войны Хаоса. Бои с одержимыми — вчерашними крестьянами, которых воздействие хаоса превратило в обезумевших разрушителей. Рискованные вылазки в Чащу, испорченный чёрной магией лес, где среди вековечного сумрака ядовито светились синегнойные ягоды.

Возница Ойжен рассказал про «хихикающую избушку» близ Куролесья, где они с егерями некогда перехватили и уничтожили контрабандный груз трынь-травы. Старый Роглорн описывал жизнь чудовищ — от кровавых ритуалов бродячих трупоедов до причуд коллективного разума инсектоидов. Стрелок Тревор поведал, как возле Задубья их отряд одолел последнего в тех краях великана-людоеда и сварил из него неплохой суп.

Расследование тянулось. Они съездили в город; до борделя, увы, не добрались. Познакомились с прочими срочниками: тремя тройками стажёров столичного региона, коим выпала доля стеречь дороги в Спаду под контролем усатого Нигеля. Шуга дал им детекторы, но загадочные коробки с кристаллами и проводами сигналов не подавали. Возможно, их просто забыли включить. Демонов так никто и не видел. Шмурдоне найти тоже не удалось.

Кэррот от безделья постреливал из шнеппера по грачам, но ни разу не попал к большой радости Филиса. Костик взялся метать ножи; уходил за сарай и торжественно предавался вдумчивому бросанию. Через пару дней он уже мог с десятка шагов попасть в стену сарая! Филис же оказался разумнее всех и при любой возможности просто спал. Он был юн, но уже искал покоя и отдыха. К сожалению, надолго они не затягивались.

Жердь со свистом рассекла воздух. Филис и Костик отпрянули в сторону.

— Ты чего творишь, Кёрт? — недовольно вскричал Гвайкин.

— Турнир Грязной Четвёрки! — провозгласил Олясин. — Давно мы не вспоминали детские развлечения. Хватайте жердины, и начали.

— Но нас трое, — отметил Констанс. — Как обычно, ты Скоморох, я Кузнец… значит, Фил будет Жених?

— Что это я сразу Жених?!

— Ну а кто ты, Невеста? — поддразнил Кэррот. Героев из Грязной Четвёрки все знали по этим непритязательным прозвищам. Уловка сработала: в Филисе пробудилась первобытная ярость. Надув щёки, он взял себе жердь. Костик последовал его примеру.

— Ну, Четвёрка! Пришло время выяснить, кто достоин сразиться с Властелином Хаоса! — Олясин зловеще захохотал. — Каждый сам за себя. Бейтесь!

Полагаясь на силу и удаль, он рассчитывал справиться с Филом и Костиком по отдельности, но былые поражения их кое-чему научили. Жених с Кузнецом переглянулись и пошли на Скомороха с двух сторон.

— Ага, сговор! Тили-тили-тесто! Ну держитесь, дружки, — прошипел он, пятясь. Краем глаза заметил: у нюшни стоит привлечённый криками Ойжен. Зрители всегда вдохновляли Кэррота, и он с молодецким кличем ринулся к Костику. Если вывести его из игры, справиться с Филом уже не составит труда.

Жерди столкнулись в воздухе. Хрясь! Хрясь! Кёрт лупил наповал. Изваров едва успевал парировать.

Филис выдал себя громким вдохом. Он замахивался через голову, и удары получались увесистыми, но медленными. Кэррот отпрыгнул в сторону. Гвайкин рванул за ним, надеясь достать следующим взмахом.

Жердь прянула навстречу, как змея из травы. Фил едва успел отшатнуться. Споткнулся, шлёпнулся на зад. Вскрикнул от ужаса. Олясин был рядом, рубил в прыжке…

Костик с треском отбил удар в сторону.

— Ах так? Ну держись! — Кэррот бросился на друга с удвоенной силой. Костик опешил от натиска. Ушёл в оборону. И тут не повезло: нога скользнула по траве. Он качнулся и пропустил тычок в бок.

— Убит! — задыхаясь от восторга, крикнул Олясин. И не сразу ощутил, как по плечу хлопнула жердина Филиса.

— Убит, — скорее вопросительно, чем утвердительно протянул тот.

Кэррот, картинно хрипя и кривляясь, осел на землю.