Воины Хаоса наводят порядок. Книга 1

— Ну-у-у… — протянул Кэррот. Вопрос будто застал его врасплох. — Пфф… Эмм, патрулировать территорию, следить за сохранностью ландшафта, предупреждать появление всяких чудовищ, которым там словно мёдом намазано. Понимаю их: место шикарное! Мы шатались туда-сюда, попойки устраивали с представителями богемы… праздники семейные, подпольные чемпионаты по азартным играм и фестивали бардовской музыки… Лучшая зима на моей памяти.

Мария смотрела со сдержанным пониманием.

— Конечно, мы много тренировались в мече и магии, занимались трансцендентной медитацией и осознанными сновидениями до обеда… Всё в Чебухтуе шло прекрасно, с нами даже посещаемость парка выросла в несколько раз, но по весне в него вторглись голодные шамры из северных пустошей, и пришлось увольняться. Обидно.

— О, — посочувствовала Сюрр. — Шамры — это такие шерстистые, с когтями?

— Ага, — мрачно вздохнул Кёрт. — Внезапно являются, и ты работу теряешь.

Поле кончилось. После развилки дорога вела в густой лиственный лес. Пышные зелёные кроны укрыли путников от жаркого света.

— Значит, весной девяносто первого вы продолжили поиски приключений?

— Очень ранней весной, — со значением произнёс Кэррот. — Ещё холодно было… но потом началась та история с городом Йуйлем, и нас сразу в жар бросило.

— Подожди-ка. Йуйль — независимый городок на границе с Тарбаганией? Смешной герб с птичкой на голубом фоне? Ты о нём в прошлый раз говорил?

— Это он сейчас независимый, а весной девяносто первого его судьба висела на волоске! Я как раз и поведаю о заварушке, по итогам которой Йуйль стал вольным городом. Это история о свободе и справедливости, в которой мы приняли большое участие.

— Такого не знала, — она уважительно вскинула бровь. — Тоже секретные сведения?

— Разумеется, это же геополитика! Но сейчас можно рассказывать. Не всё, конечно. Некоторые подробности я опущу, а другие слегка искажу, отнесись с пониманием… Началось всё с того, что мы ездили в Мутни. Это дальний посёлок на севере, и творились там дикие вещи, причём ещё до нашего приезда.

— Мутни… снова точка на севере. Вы попали туда по наводке кураторов?

Олясин приветственно хлопнул ладонью нависшую над дорогой кленовую ветку.

— Да, тут тоже Ник Силкин способствовал. Если вспомнить, все самые идиотские приключения мы находили через него. Иногда я задумываюсь, нет ли здесь связи… но ладно. Началось с того, что голова села Тыль обеспокоился приходящими из Мутней донесениями. Аж облысел и распух от волнения. Очевидцы писали: Мутни терроризирует загадочное чудовище, коему община первооснователей сего славного места регулярно приносит людей в жертву. Чего королевская власть Сизии не приветствует, ну ты знаешь!

Мария кивнула. Сизийцы не увлекались кровавыми обрядами, предпочитая или узаконенную религию двух церквей, или распространённую в Новом Мире доктрину магического реализма. В Тарбагании верований было побольше, на каждой кочке сидела своя гнусная секта, хотя церкви тоже имели влияние. Гномы Алых гор молились на технические руководства и должностные инструкции. Немирные орки чтили идолов из насквозь проржавевших останков древней военной техники, перемотанных колючей проволокой и гнилыми патронными лентами. У бескрайнего и непознаваемого Восточья имелась своя вера с множеством странных богов и замысловатых обычаев. Там строили пагоды, жгли благовония и то молча сидели, любуясь горящим огнём и текущей водой, то тряслись в экстатических танцах. Вышедшие из Затемнения роггардские чернокнижники не верили ни в сон, ни в чох, у них были сугубо научные ритуалы. В любом случае, никто из народов обжитых земель давно не устраивал людских жертвоприношений.

А если устраивали, то называли подобные практики иначе. Цивилизованнее.

— Так вот, — продолжал Кэррот. — Голова доложил Охранке. Мутни — жуткая глушь, там даже милиции нет, всем община заведует! Силкин предложил спихнуть это дело на нас. Мы легко согласились и поехали из Азиро в Харлону, потом в Тыль, а оттуда и в Мутни. А поскольку там север, весна ещё только проклюнулась, добираться пришлось на собаках…

* * *

От селения Тыль к дальним Мутням сквозь дремучие леса шла извилистая дорога, ещё полностью скрытая снежником. Холод в этих краях был частью пейзажа. Зимний покров не сходил аж до самого лета; булам да лошадям не пройти. А неутомимые ездовые собаки, ясноглазые, с острыми ушами и мордами, резво тащили лёгкие сани по оплывшим сугробам. Вереница упряжек вихляла меж раскидистых сосен, срезала путь через лысые сопки, скользила по запорошенной глади застывших озёр. Каждый погонщик вёз одного пассажира с вещами. Пятеро Воинов Хаоса — Наумбия уехала в Большие Грабли по семейным делам — мчали сквозь мёрзлые земли, покачиваясь на ухабах.

Погонщик, стоя на полозьях за спиной Кэррота, направлял бег собак звучным свистом и цоканьем. Понимая, что везёт некую вооружённую инспекцию, он в охотку рассказывал о селе, пользовавшемся в округе дурной славой.