Директивой от 5 января 1942 года НКВД СССР потребовал от Управлений войск по охране тыла в кратчайшие сроки перестроить служебно-боевую деятельность с учетом требований времени и необходимости расширения форм и методов борьбы с десантами, диверсионными группами и агентурой противника, уголовной преступностью. Целью перестройки должна была стать организация службы таким образом, чтобы исключить возможность оседания враждебного и преступного элемента в прифронтовой полосе и перемещения его вглубь страны. Выполняя задачу, Главное управление войск НКВД по охране тыла, командование войсковыми частями начало в первую очередь налаживать работу по разведке противника и преступного элемента. Полугодовой опыт выполнения этой задачи убедительно свидетельствовал, что решить проблему в условиях короткого или длительного времени пребывания частей и подразделений войск НКВД на одном месте можно было лишь с помощью местного населения, бригад содействия и создания собственной агентурной сети.
В частях войск НКВД по охране тыла в обстановке стабилизации положения фронтов уже в конце 1941 года стали налаживаться пограничные методы службы. При первой же возможности штабами частей начинали проводить работу с местным населением по созданию бригад содействия и подбору агентов. Но созданная отдельными энтузиастами агентура ни количественно, ни качественно не соответствовала требованиям военного времени. Это были в основном более активные члены бригад содействия, которые были способны освещать лишь отдельные элементы состояния оперативной обстановки в данном районе.
Важную роль в налаживании разведывательной работы сыграл приказ НКВД СССР от 17 января 1942 года. Во исполнение приказа в каждом Управлении войск НКВД по охране тыла, в полках и батальонах вводились в штат разведывательные отделения, в ротах – заместители командира по разведке. Приказом определялись основные задачи вновь созданных разведывательных аппаратов – организовать и вести непрерывную разведку в прифронтовой полосе с целью:
– выявлять мелкие группы противника, оставленные или заброшенные в прифронтовую полосу, шпионов, диверсантов, террористов, сигнальщиков;
– вести борьбу с бандитизмом, мародерством, дезертирством;
– очищать населенные пункты, освобожденные Красной Армией от ставленников и пособников врага;
– вскрывать и пресекать провокационную деятельность антисоветских элементов, распространителей ложных и провокационных слухов, дезорганизаторов работы тыла;
– выявлять и изымать у населения оружие.
Вновь сформированные разведывательные подразделения в первую очередь активно включились в работу по организации поиска и разоблачению из числа задержанных гражданских ли и военнослужащих вражеских агентов и лиц, совершивших преступления. Не менее важной являлась деятельность разведывательных отделений по созданию бригад содействия и собственной агентурной сети. Работа по формированию добровольных помощников и привлечение их к выполнению задач разведки враждебного и преступного элемента в короткие сроки показала, что созданные разведывательные аппараты в войсках, методы их работы в полной мере соответствуют тем задачам, которые стоят перед личным составом.
По данным разведывательных аппаратов в январе и феврале 1942 г. войсками НКВД по охране тыла фронтов было задержано около пяти с половиной тысячи человек из числа враждебного и преступного элемента. При этом разоблачение шпионов и диверсантов противника по данным собственной агентуры оказалась незначительным. В прифронтовой полосе Волховского фронта оно составила чуть более 2 %, Брянского – и того меньше, а Юго-Западного – менее 1 %. Результат попервоначалу, безусловно, невысокий, тем не менее свидетельствовал, что вновь сформированные разведывательные подразделения стали активными помощниками в решении войсками оперативно-боевых задач.
В начале марта 1942 года Главное управление пограничных войск провело первую за время войны инспекторскую проверку деятельности войск по охране тыла Юго-Западного и Южного фронтов. Наряду с положительными фактами организации службы и выполнения оперативно-боевых задач комиссия отметила ряд существенных недостатков, основные из них:
– слабая деловая связь командования войск НКВД с Военными советами фронтов и армий, что лишает возможности постоянно быть в курсе оперативной обстановки;
– недостаточное внимание командования частей к вопросам организации службы;
– командование войск и частей недооценивает важность охраны стыков линейных частей и соединений, в результате отдельные участки вообще остаются без охраны;
– слабое взаимодействие командования войск НКВД с командованием частей Красной Армии;
– недостаточное внимание руководства частей к вопросам организации наземной и противовоздушной обороны районов дислокации подразделений, планированию этой деятельности;
– слабое знание командирами подразделений района несения службы с точки зрения знания вероятных путей движения враждебного и преступного элемента.