Войска СС. Кровавый след

Провести наступательную операцию силами Западного фронта. Цель операции заключается в уничтожении сил противника к северу от линии Антверпен — Брюссель — Люксембург и создании предпосылок для перелома в кампании на Западе и, возможно, в ходе всей войны.

Директива ОКБ от 10.11.1944 г.

Осенью 1944 г. обстановка на Западном фронте казалась безнадежной. Англо-американские войска превосходили противостоящие им немецкие дивизии по всем статьям: в 2 раза в живой силе, в 2,5 раза в артиллерийском вооружении, в 20 раз в танках и в 30 раз в боевых самолетах. Все ждали, что со дня на день союзники развернут широкое наступление, но, несмотря на громадный материальный перевес, они топтались на месте, отдавая предпочтение замедленным академическим операциям. «Чудо на Марне», которое спасло французов в далеком 1918 г., спустя четверть века повторилось у западных границ рейха. Между тем «чудо на Рейне» имело одно очень простое объяснение: сработал один из фундаментальных законов маневренной войны, который в полной мере испытали на себе в Северной Африке гренадеры Роммеля: темпы наступления обратно пропорциональны протяженности коммуникаций. Получив передышку, немцы закрепились на демонтированной «линии Зигфрида» западнее Рейна и начали ее восстановление, мобилизовав в порядке трудовой повинности сотни тысяч жителей близлежащих областей. После провозглашения «тотальной войны» Геббельс как уполномоченный по тотальной войне, Гиммлер как командующий резервной армией и уполномоченный по вооружению, и Борман как партийный лидер превратили страну в гигантский военно-трудовой лагерь. ОКХ сократило штатную численность пехотных и танковых дивизий, люфтваффе и кригсмари-не формировали части наземного базирования, из резервистов 2 и 3 категорий учета комплектовался личный состав так называемых «народно-гренадерских» дивизий. Осенью 1944 г. на фронт была отправлена 51 такая дивизия. Борман приступил к созданию фольксштурма — народного ополчения, в ряды которого до апреля 1945 г. были призваны все мужчины в возрасте от 16 до 65 лет. Потеря источников стратегического сырья на оккупированных территориях и бомбардировка союзнической авиацией промышленных объектов на территории рейха не привели к значительному сокращению объемов выпуска военной продукции. Наоборот, за счет сокращения отдельных видов вооружений на заключительном этапе войны увеличился выпуск истребителей и танков.

Гитлер бредил идеей раскола союзнической коалиции и считал, что мощный удар по менее опасным, чем фанатичные русские, англо-американским дивизиям обострит политические разногласия между Черчиллем и Рузвельтом, с одной стороны, и между СССР, США и Великобританией, с другой. 12 декабря в Адлерхорсте, выступая перед дивизионными командирами вермахта, Гитлер заявил:

«До сих пор мир не знал коалиций, составленных из государств, столь явно преследующих прямо противоположные внешнеполитические цели и являющихся полными антиподами по всем остальным критериям. Что общего, кроме разногласий, могут иметь ультракапиталистические государства, с одной стороны, и ультрамарксистское, с другой. И с каждым днем они расходятся все дальше и дальше. Один сильный удар, и это искусственное образование рухнет под тяжестью внутренних противоречий…»

Оперативная группа генерального штаба разработала 5 планов наступления на Западном фронте. После тщательного анализа преимуществ и недостатков каждого из них и с учетом удачного прорыва танковой группы Клейста через Арденны во время французской кампании 1940 г. за основу был принят план операции «Центр»: удар из района южнее Ахена и северной части Люксембурга в направлении на Антверпен. Подготовка к наступательной операции в Арденнах была проведена на высоком оперативнотехническом уровне. Впервые со времени начальной фазы операции «Барбаросса» немцам удалось сосредоточить на направлении главного удара 20 дивизий (250 000 солдат и офицеров), 900 танков и САУ, 2600 орудий и минометов. Для прикрытия с воздуха и авиационной поддержки ОКВ выделило 800 боевых самолетов. К началу операции «Стража на Рейне» в составе трех армий ударной группировки числились 7 танковых, 11 пехотных народно-гренадерских дивизий и 2 парашютно-десантные дивизии.