Войсковая разведка

— Я все понимаю, у вас впереди — вечность! Вы можете не спешить в своих рассуждениях, смакуя каждое слово. Но моя жизнь коротка, а проблемы — большие и требующие решения уже сегодня. Поэтому давайте опустим лирические отступления, и вы скажете мне четко и ясно, что у вас случилось.

Дракон гневно повернул к нему голову. Янтарные огни в глубине глаз заплясали особенно ярко, казалось, еще миг — и он уничтожит дерзкого, посмевшего непочтительно говорить с ним. Но старый дракон не был бы мудрейшим, если бы не умел совладать со своими эмоциями. Опустив голову на лапы, тот чуть смущенно буркнул:

— Думаешь, это легко? Признаваться в собственной слабости? Тому, кто всегда был олицетворением силы?

— Я не знаю, я не дракон. Я слаб, и не стыжусь этого. Как и того, что не способен и на тысячную долю того, на что способен самый слабый из драконов. Но, думаю, дело тут не в силе?

РахРилти кивнул. Какое-то время он боролся с собой, потом продолжил:

— У нас не рождается детей. Уже пять тысяч лет наши самки откладывают пустые, мертвые яйца. Мы живем долго… очень долго, но если не видеть смеха, не слышать детских голосов… Просто устаешь жить. У нас забрали мир, у нас забрали наших детей. Мы потеряли цель и смысл, и теперь медленно угасаем. Наши самки стареют, еще две-три тысячи лет, и ни одна из них не сможет отложить яйцо.

Ладар удивленно почесал переносицу.

— Возможно, какая-то болезнь, поразившая вас от нахождения на материке или посланная вашими врагами…

Дракон горько усмехнулся.

— Ты не выслушал меня полностью, человек, иначе знал бы, что сила драконов — не в огне и не в закованном в чешую мощном теле. Мы можем выжить практически везде, потому что жизнь идет сквозь нас. Мы — часть вселенной. Это даже не магия, это нечто большее. Мы не болеем, и проклятья не вредят нам, иначе бы мы ничего не могли поделать со скорыми на подобные вещи демонами.

Ладар в задумчивости покачал головой.

— Я могу видеть нити судеб, соединяющие этот мир. Они практически не влияют на вас. Возможно, потому, что вы перестали принимать в нем участие, не знаю. И есть еще одна странность…

Сипал замолчал, вспоминая: на этом континенте он не раз и не два оказывался в смертельной опасности. Время послушно замедляло ход, давая идущему тропой тени время на вздох, проявлялись и крепли нити небытия, но ни разу к нему не пришла Илис.

— Я… должен посоветоваться. Кое с кем поумней меня.

— Ты уже говорил с Великой. Она знает о жизни все, но она не знает, отчего угасает наш народ. С кем еще ты хочешь поговорить?

— Наверное, с противоположной стороной. Вернее, с одной ее прекрасной представительницей.

РахРилти задумчиво покачал головой, что-то представляя, затем печально ухнул и разрешил:

— Так говори!

— Не могу! — Ладар твердо выдержал испытующий взгляд дракона. — Я не знаю, что происходит с вашими землями, возможно, просто дело в том, что тут никто не умирает…

— А наши дети!!! — От гневного драконьего крика задрожали стены, посыпались камни. Ладар, не сознавая, чисто на инстинктах, прыгнул вперед, к центру — и темное крыло накрыло его, защищая от камнепада. Это произошло неосознанно, дракон явно не собирался никого спасать, но, видно, он и вправду был сосредоточием жизни в этом мире.

— Прости, но, думаю, тебе будет легче это знать: они не умирали. Они просто не рождались. Между смертью и рождением есть какая-то странная взаимосвязь, я видел, ее, чувствовал, изучая собственное Небытие. У вас не было смертей уже очень давно. Искать у вас храм смерти, даже просто взывать к ней — бесполезно. Мой телепорт не работает. Кто может отвести меня поближе к людям?

РахРилти фыркнул:

— Правильно говорят: не связывайся с человеком, не будешь взнуздан. Ты хочешь прокатиться на спине у дракона, а затем сбежать?

— У меня и правда очень мало времени. Еще пара недель, и все мои друзья ввяжутся в грандиозную авантюру, практически наверняка ведущую к смерти. Они носят на своем плече клеймо, такое же, как у меня, — закатав рукав, Ладар показал королевскую эмблему, лениво пульсирующую на его предплечье. — Но я не оставляю нерешенных проблем. Клянусь, я вернусь! Сразу же после… разговора! Только обещайте мне довести меня трижды: до земель людей, обратно, а затем до Звездной скалы.

— Это ты о той безграмотной поделке гномов? — Черный дракон фыркнул. — Малорослики, придумавшие ее, не доросли до путешествий меж звезд.

Он опустил голову, изучая магическую печать на плече человека, несколько раз насмешливо фыркнул, затем неспешно выпустил тонкую струйку пламени. Небольшой огненный уж скользнул под кожу, покусывая печать. Его зубки были острыми, немного жалили огнем, но Ладар стойко терпел, глядя в мудрые глаза дракона. Каким-то внутренним чутьем он понял: заговорив с ним, дракон принял его как часть мира, часть, нуждающуюся в защите и опеке. Вредить ему РахРилти точно не будет. Впрочем, нужно продолжать разговор.

— А вы? Вы доросли до путешествий меж звезд?

Дракон задумался… Чуть смущенно.

— Зачем нам это? Наш мир — здесь, мы завоевали право на покой.

Ладар кивнул.

— Ясно. Так что насчет транспорта?