Войсковая разведка

РахРилти крякнул, гневно закатил глаза, но сдержался и, подняв голову к небу, протрубил что-то запредельно сильное. Ладар торопливо сжал уши и открыл рот, приходя в себя, а вверху проскользнула тень, и вот уже небольшой красный дракон усаживается в почтительном отдалении от черной громады.

— Вы звали меня, Мудрейший?

Мудрейший отодвинул крыло, подтолкнув человека к удивленно зашипевшему знакомцу Ладара, первым встретившему его в этом негостеприимном мире.

— Игрох! Ты нашел этого человека, тебе и нянчиться с ним. Перестань шипеть — он гость нашего народа, так решила Великая. Знаю, ты горд, но смирись: тебе придется покатать его на своей спине.

РахРилти, смеясь, прикрыл крылом сипала — струя огня, выпущенная рассерженным красным, бесследно канула в черную шкуру.

— Будь вежлив! По просьбе Великой гость взялся решить нашу проблему!

— Но что эта кроха может? Это же человек!

— Пока не знаю. — Ладар решил вмешаться в разговор и вынырнул из-под черного крыла. — Знаю лишь, что не ошибается лишь тот, кто ничего не делает! Вы сделали, что могли — теперь моя очередь! Ты поможешь мне?

Красный дракон окаменел. Повернув голову, вопросительно посмотрел на РахРилти.

— Я уже говорил с ним, Игрох. Великая сказала, что он — наша надежда, и сейчас не время для предрассудков и древних пророчеств. Что может быть хуже той участи, на которую мы себя обрекли?

Молодой дракон почтительно склонил голову.

— Как скажете, Мудрейший. Возможно, так быстрее и проще, чем медленно умирать.

Затем развернулся к человеку.

— Не знаю, потомок древних обезьян, чем ты можешь помочь нашему народу, но я буду рядом. Однако если ты кому-то проболтаешься, что я, как ездовое животное, возил тебя на своей спине, я съем тебя, не выслушивая никаких оправданий!

Спина дракона была жесткой. Огромные чешуйки легко могли, сдвигаясь и раздвигаясь, разрезать пополам и листовую сталь, не то что мягкую человеческую плоть. Единственное место, где они лежали ровно, была узкая и гибкая шея, которую вполне можно было обхватить ногами. Ладар уже не раз мысленно поблагодарил РахРилти, выбравшего ему в спутники самого молодого и мелкого из драконов — на любом, более крупном, ехать было бы в принципе невозможно. Мощные крылья делали ровные, аккуратные взмахи, вытягивались, ловя восходящие потоки — и ловко планировали, умудряясь практически не терять высоты. Сипал прикрыл глаза, всматриваясь внутренним взором в мир: здесь, в вышине, мир был пуст, и линий судеб оказалось крайне мало. Зато еще выше, высоко над головой развевались странные, непонятные туннели небытия. Подобное выглядело необычно, странно и немного жутко. Что это — возможность путешествовать меж звезд? Или — неминуемая смерть? И возможно ли увидеть их иначе, чем сидя на составляющем единое целое со всей жизнью мира драконе? Холодный ветер пронизывал лицо человека. Верхняя куртка, практически полностью сгоревшая, была выброшена за ненадобностью. Остатки шкуры василиска прикрывали ноги, грудь и спину — но бока мерзли. Хотелось завернуться в собственные крылья, но руки нужны были для другого: они намертво вцепились в кожаный ремень, продетый под шеей дракона, не позволяющий упасть при очередном развороте.

Заложив крутой вираж, дракон круто пошел вниз. Распахнул крылья, гася скорость — в лицо ударил теплый воздух, после свежести горных вершин показавшийся чересчур душным и плотным. Несколько скал, прообраз любимых гор, приютили дракона-путешественника.

— Это твой материк. Вон там идет война, я видел вспышки магии. Наверняка полно смертей. Что ты будешь делать теперь?

— Теперь — все просто. Дыхни на меня огнем. — Ладар, улыбаясь, отошел на несколько шагов назад и встал, скрестив руки. — Обещаю, я не буду уворачиваться… пока.

Игрох озадаченно посмотрел на человека.

— Да, не нужно было везти тебя на собственной спине. Лучше — усыпить и держать в лапах. Хотя они так устают! Ну не волнуйся, ладно? Я сейчас найду кого-нибудь из твоих соплеменников, они тебе помогут.

— Успокойся! Я не сошел с ума! Просто этот способ, хоть и опасен, не потребует от меня влезать в долги… к хозяину смерти. Давай же!

— Ага, а я потом объясняй РахРилти, почему я спалил избранного им человека? Нет уж, ищи другой способ исполнить поручение!

Ладар вздохнул и совсем уже собрался пуститься в объяснения, как в разговор вступили другие лица.

— Ого! Рядовой! Где ты нашел дракона, и почему он еще жив?

Сипал удивленно обернулся. К нему направлялся из наспех созданного телепорта маг Кирола, с магическим посохом и капитанскими петлицами, в сопровождении нескольких солдат, обвешанных разнообразным оружием. Несколько арбалетов лихорадочно водили жалами в направлении дракона, выискивая уязвимые точки.

— Стойте! — Ладар шагнул вперед, пытаясь если не заслонить красную громаду, то хотя бы отвлечь внимание стрелков на себя. — Дракон — наш союзник!

— Рядовой, вы невежественны и не понимаете, что говорите. Драконы никогда не были никому союзниками — кроме себя! Это дикие, агрессивные звери, и то, что они могут говорить, их не оправдывает. Отойдите в сторону, не мешайте специалистам.