Вокруг мира на 80 поездах. 72 000 километров новых открытий

– Шоссе слез – это название участка шоссе номер 16, который проходит вдоль маршрута поезда. Одинокие молодые женщины – белые или из коренного населения – путешествовали автостопом между Смитерсом и Принс-Рупертом, и больше их никто не видел. Они сделали неверный выбор в пользу поездок автостопом и, скорее всего, сели в грузовик не к тому человеку или людям. Причем это продолжается уже около двадцати лет.

– Но зачем они ездят автостопом?

– Нехватка общественного транспорта, отсутствие автобусов, отсутствие денег, невозможность позволить себе машину, необходимость добраться из пункта А в пункт Б. Если вы молодая женщина и живете в северной Британской Колумбии, то, решив прокатиться автостопом по шоссе 16 на восток или запад от Принс-Джорджа, вы автоматически подписываете себе смертный приговор.

Джилл сидела в углу и кивала, губы сжаты в тонкую нить.

– Не хочу выглядеть циничной или безжалостной, – сказала Трейси, – но это реальность. Автобус ходит всего один раз в день и в неудобное время. Он покидает Смитерс в 3.45 утра и приезжает в Принс-Руперт в 8.15 утра, а затем разворачивается и возвращается обратно к 10.30 утра. Вне зависимости от того, удобно ли вам это время, никакого выбора нет. Многие представители коренного населения пользуются этим поездом, чтобы добраться до мест проведения своих собраний и мероприятий, ведь других способов просто нет.

Джем легонько присвистнул.

Трейси рассмеялась.

– Вы должны помнить, что это северная Британская Колумбия, она очень изолирована и занимает огромную площадь. Участок от Принс-Джорджа прямо и до границы с Юконом, участок от Принс-Джорджа на север до границы и от Принс-Джорджа на запад до Тихого океана – они все вместе являются наименее густонаселенным регионом во всей Северной Америке. Поэтому, когда люди спрашивают меня, почему у нас нет wi-fi в поезде, я просто говорю им, что мы на севере Британской Колумбии. – Она повернулась к окну. – О, это мой любимый дом, этот парень самостоятельно срубил все деревья для его постройки, – сказала она.

Вдали я увидела крошечный дом, на который она указывала пальцем; из трубы на крыше валил дым. На пути больше не встречались горы и реки, теперь вдоль железной дороги в основном тянулись осиновые леса, круглые листья на деревьях дрожали, будто крошечные серебряные колокольчики на ветру.

По вагону прошел рослый мужчина с аккуратной козьей бородкой, в жилете и шляпе. Эд был родом из Смитерса и работал здесь инженером с Трейси и Джилл с середины 1990-х годов – их коллектив в целом напоминал сплоченную и дружную семью. Учитывая канадскую склонность к автомобильным путешествиям, я была заинтересована, как долго еще эти поезда будут пользоваться спросом, потому спросила об этом Эда, который снял шляпу и держал ее в обеих руках, пока мы разговаривали. Мне показалось, что я снимаюсь в эпизоде сериала «Маленький домик в Прериях».

– Этот поезд впервые доехал до Принс-Руперта в 1955 году, и он никогда не выйдет в тираж по той простой причине, что еще в 1958 году было подписано соглашение с федеральным правительством, что он всегда будет существовать для будущих поколений. Сколько раз уже пытались от него избавиться, пока все безуспешно.

– Почему он не едет всю ночь до Принс-Руперта вместо того, чтобы делать остановку в Принс-Джордже? Из него вышел бы замечательный ночной поезд.

– Это и был ночной поезд, мисс, – сказал Эд. – Здесь был вагон-ресторан, в котором трудились повара, все было прекрасно. Но в 1993 году от них отказались. На севере дела шли крайне плохо, спад в экономике достиг апогея, и было проведено собрание со всеми мэрами, где заключили соглашение с местными общинами, чтобы помочь их бизнесу. Была принята договоренность, что этот поезд на ночь будет останавливаться в Принс-Джордже. Если он снова будет курсировать прямо, без остановки, то количество пассажиров вырастет в разы. В поезде есть одноместные купе с удобными кроватями. Вам стоит приехать сюда зимой, здесь становится очень красиво, особенно на Рождество.

– Поезд курсирует и в Рождество?

– О да, – сказала Джилл. – В Рождество здесь собирается очень много людей. У многих из них уже выросли дети и разъехались по всей стране; есть среди пассажиров те, кто не может вернуться домой на Рождество или не хочет, поэтому они выбирают наш поезд. Среди пассажиров есть и холостяки, и вдовцы, у которых нет семей, но есть желание провести праздник в компании. На самом деле в это время у нас дел невпроворот.

– Мне нужно вернуться к работе, мисс, – сказал Эд, сжимая в руках шляпу. – Было приятно познакомиться с вами.

Мне захотелось сделать реверанс в ответ.