Вокруг мира на 80 поездах. 72 000 километров новых открытий

– В любом случае хорошо, что мы отправились в это путешествие сейчас, пока мы все еще можем находиться в одном вагоне.

Шатенка с модным каре и в черных очках, как у Дамы Эдны Эвередж[27] зашла в купе с журналом National Geographic под мышкой и разместилась на диване напротив Джема, который сразу же решил с ней заговорить. Карен оказалась бывшим железнодорожным работником, а в настоящее время занимала должность профессора в Манитобском университете. Она присоединилась к нам накануне вечером в Виннипеге.

– Куда вы направляетесь? – спросил Джем, предлагая ей угоститься чипсами.

– О, спасибо, – ответила Карен, отсыпав горстку на колени. – Знаете, что хорошо сочетается с чипсами? Вино. Давайте его купим.

Мне сразу же понравилась Карен.

– Я еду в Ниццу.

– В Ниццу? В ту…

– Что на юге Франции? Да, в эту самую Ниццу. Я не люблю самолеты. У меня клаустрофобия. Тревожность. Агрессия. В поездах максимум дискомфорта можно испытать, когда они пересцепляются или происходят неожиданные толчки, но это мне совсем не мешает… Толчки в самолете мне нравятся значительно меньше.

– Мне тоже, – сказал Джем. – Я очень боюсь летать.

– Сейчас я в меньшинстве, но люди действительно активно пользовались поездами до отмены регулирования деятельности авиалиний в 1978 году, когда авиаперелеты разительно подешевели, и все отказались от поездов. Все, кроме меня. Я еду на поезде в Торонто, а потом на Maple Leaf доберусь до Нью-Йорка. Из Нью-Йорка я поплыву на Queen Mary 2 в Саутгемптон, затем на поезде в Лондон, затем на «Евростар» в Париж и снова на поезде из Парижа в Ниццу. Моя дочь выходит замуж в середине октября, и я пообещала мужу и дочерям, что увижу их у алтаря.

Карен сразу стала моим кумиром.

– Я евангелист железных дорог, – продолжила она, доедая чипсы Джема. – Для меня само путешествие – это и есть цель. В мой пятидесятый день рождения я поклялась никогда больше не летать, и с тех пор я не покидаю сушу. Все члены моей семьи были железнодорожниками: мой дед приехал из Ирландии работать на поездах, а отец был инженером-строителем, который нашел и мне работу на борту. На железных дорогах всегда были хорошо организованы профсоюзы, так что это была гарантированная и хорошо оплачиваемая работа, которая также считалась престижной. По Канадской национальной и Канадской тихоокеанской дорогам теперь ходят только грузовые поезда, а VIA Rail начали заниматься пассажирскими перевозками. Хорошо, что вы выбрали этот поезд, пока такой выбор еще есть.

– Почему?

– Этот маршрут находится под серьезной угрозой. Ни один канадец не воспользуется им, потому что он курсирует только каждые два-три дня, и невозможно планировать кратковременные поездки при таком раскладе. Я встречаю только таких молодых людей, как вы, которые копят деньги и хотят путешествовать, или тех, кто уже на пенсии. Поезда слишком дороги для большинства канадцев, которые хотели бы посетить Скалистые горы и национальные парки.

– Я думала, что это особый поезд, раз уж он изображен на десятидолларовой банкноте, – сказала я.

– О, когда-то это был особый поезд. Местные рыбаки снабжали его рыбой на ужин. Вагон-ресторан был особенно прекрасен, и чай подавали в серебряных чайниках, а тосты – на серебряных подставках, с заранее отрезанной корочкой. И технически, если охотник или путешественник выходит из леса и поднимает руку, чтобы попасть на этот поезд, тот должен остановиться.

– Э-э-э, что? Даже сейчас?

– Да, правда. Он должен останавливаться. Из-за этого могут быть задержки в пути. Грузовые поезда всегда имеют приоритет перед пассажирскими поездами, так как перевозки на них стоят гораздо больше и потери от простоя тоже больше. В любом случае вам, наверное, не очень-то охота разговаривать с такой старухой, как я. У вас, ребята, вероятно, есть дела получше.

– Почему бы вам не присоединиться к нам за ужином?

– У нас там, наверное, разные места.

– Ничего, мы можем попросить их поменять.

– Тогда, конечно, да, это просто замечательная идея.

Карен пришла на ужин, захватив бутылку канадского мерло с лосем на этикетке. Она переоделась в черный топ с длинными рукавами и добавила к своему образу серьги. На ней также была пара очков в ярко-красной оправе. За телячьей отбивной Карен доказала нам, что является ходячей энциклопедией канадских железных дорог.

– Знаете, чтобы построить эту страну, они должны были построить железную дорогу, – сказала она. – В каждой провинции есть два города, один на линии CP и один на линии CN. И обе эти линии сходятся в Ванкувере. А вот любопытная статистика для вас: на каждую милю пути в Канаде приходится мертвый китаец. Их привезли сюда, чтобы строить железные дороги, а потом тот, кто выжил, был отправлен обратно. Им даже не разрешали привезти с собой свои семьи.