Вокруг вселенной

Еще полчаса сэр Исаак объяснял навигацию в пространстве с практическими демонстрациями, во время которых он самым головокружительным образом заставлял небеса поворачиваться по своему желанию, изменяя курс корабля. Наконец Табби объявил, что он удовлетворен и способен взять на себя ответственность, по крайней мере, на несколько часов.

– Иди ложись, – сказал он. – Мы разбудим тебя, когда Амина приготовит обед.

Сэр Исаак все еще колебался.

– Через полчаса, – объяснил он, – я бы увеличил нашу скорость, используя примерно три седьмых отталкивающей силы Венеры.

Он указал как это изменить.

– Наша скорость неуклонно увеличивается по мере приближения к Солнцу, но мы должны двигаться еще быстрее. Мы спешим.

Когда он повернулся, чтобы выйти из комнаты, его лицо омрачилось внезапной тревогой.

– Скоро мы достигнем скорости почти в семь миллионов миль в час, – сказал он серьезно. – Я… я надеюсь, что не слишком сильно рискую. Здесь так много метеоритов. До сих пор нам удивительно везло.

– Иди спать, – скомандовал Табби. – Я не позволю нам ни во что врезаться. Я буду наблюдать. Если я увижу, что что-то приближается, я постучу по клавишам или позову тебя.

Весьма неохотно сэр Исаак сложил с себя командование и, с любезного разрешения Амины, он удалился в одну из верхних спален.

Беда!

Это действительно была вина Амины, хотя Табби был настоящим джентльменом, чтобы сказать об этом, потому что, если бы Амина не позвала его на кухню, этого никогда бы не случилось. Она ушла готовить полдник, и Табби неохотно расстался с ней и остался на своем посту у нижнего окна приборной. Солнце светило на него невыносимо ярко.

Внизу в небе ничего не было видно, кроме огромного пылающего красного шара солнца, видимого сквозь дымчатое стекло, медленно, но неуклонно увеличивающегося в размерах, и великолепных созвездий звезд, неподвижно висящих на черном небосводе. Ровно через тридцать минут, по хронометру приборного отсека, Табби прибавил к их скорости три седьмых отталкивающей силы Венеры. Этот мир, который они так быстро покидали, висел прямо над головой – огромная серебристо-голубая сфера, теперь полностью освещенная солнцем, но видимая только из верхних окон транспортного средства.

Сразу после того, как он прибавил скорость, Амина позвала Табби на кухню, чтобы спросить его, как открыть банку помидоров, потому что консервы на Венере были неизвестны. Табби, оказавшись на кухне, забыл вернуться на свой пост. Он сидел в дверях соседней кладовой, оживленно болтая с Аминой, когда внезапно заметил необычный свет, проникающий по диагонали через боковое окно.

Вскочив, он увидел в черной звездной пустоте огромный серебряный диск – размером в тысячу лун! Он был под ними чуть в стороне. Он был так близко, что Табби мог видеть на нем бесплодные скалистые горы и он переворачивался, как мяч, подброшенный в воздух. Даже пока он смотрел, с сердцем у горла, оно удвоилось в размерах, настолько невероятно быстро оно приближалось, и уже оказывая свою притягательную силу на основание транспортного средства, оно меняло курс транспортного средства, так что небеса начали смещаться вбок.

С испуганным криком Табби бросился в приборную, Амина последовала за ним с банкой помидоров в руке. Через окно в полу приборной комнаты небесный странник, снова увеличившийся вдвое, сиял прямо под ними. Они устремлялись к нему, непреодолимо притягиваемые ее притяжением!

Табби бросил один испуганный взгляд, а затем, прыгнув к клавиатуре, нажал полдюжины клавиш без разбора. Внутри транспортного средства не было слышно ответной вибрации, но за его окнами кружились небеса! Солнце, Венера, угрожающий пустынный шар, мириады звезд – все промелькнуло за окнами так быстро, что превратилось в размытые пятна света. Транспортное средство, не поддающееся управлению, вращалось вокруг своей оси и падало, брошенное в космосе!

У Табби и Амины, неподвижно стоявших на твердом, казалось бы, неподвижном полу, закружилась голова от этого зрелища.

– О-о, профессор! – взревел Табби. – Помоги, профессор! Иди сюда скорее! Мы разваливаемся на куски!

Сэр Исаак с грохотом спустился по лестнице, его одежда была сбита набок, лицо все еще оцепеневшее от сна. Бросив один быстрый взгляд за окна, он поспешил к клавиатуре. Табби и девушка встревожено стояли рядом с ним.

– Что-то п-пошло не так, – пробормотал Табби. – Там б-большой шар прямо снаружи. Мы в-режемся в него.

Машина, вращаясь, как волчок, не давала сэру Исааку возможности найти правильные клавиши для нажатия. Сначала он перевел их все в нейтральное положение, затем попробовал, предварительно, направить притяжение в основание транспортного средства в тот момент, когда оно было обращено к Венере, и отпустить его мгновением позже.

В течение пяти минут он работал, его лицо было бледным от беспокойства.

– Я останавливаю наше вращение? – спросил он. – Мы замедляемся?

Табби заставил себя взглянуть в окно и увидел, что небеса вращаются с чуть меньшей скоростью.

– Продолжай, – подбодрил он. – У тебя все получается.