Вокруг вселенной

– Он говорит, что сожалеет. Они не могут доверить свой луч Света другому миру. Он утверждает, что земляне тогда узнают его секрет и однажды могут использовать его против Меркурия.

– Он дурак! – сердито крикнул Табби. – Разве его уже не получили на Марсе? И, может быть, на Юпитере?

Табби дерзит меркурианскому королю

Он повернулся к королю.

– Скажи этому, послушай, ты…

В тот момент Табби отделяло от Короля тридцать футов, но он преодолел их одним прыжком, потому что на такой маленькой планете, как Меркурий, даже Табби весил едва ли шестьдесят фунтов! Он приземлился рядом с креслом Короля.

– Послушай, послушай, ты…

Когда маленькое толстое тело Табби взлетело в воздух, в комнате началось столпотворение. Вокруг порхали девушки, охранники толкали и распихивали толпу. Одна или две пожилые женщины упали в обморок. Маленький мальчик разразился испуганным криком.

Король, обнаружив, что он не пострадал, проигнорировал удар Табби кулаком в лицо и с редким присутствием духа поднялся на ноги, ободряюще крикнув собравшимся. Трое ближайших охранников с потемневшими от гнева лицами воинственно приближались к Табби, один из пожилых советников положил руку ему на плечо, удерживая, но он стряхнул ее.

Сэр Исаак заорал:

– Вернись сюда, глупец! Они убьют нас всех!

А еще был умоляющий голос Амины, возвышающийся над шумом, который привел Табби в чувство. Он резко прекратил свои оскорбления в адрес Короля и еще одним невероятным прыжком перепрыгнул через головы стоявших людей и приземлился рядом со своими друзьями.

– Вперед, давай выбираться отсюда, – выдохнул он. – Этот Меркурий нам ничего не даст.

Сэр Исаак с истинной дипломатической учтивостью подождал, пока порядок не будет восстановлен. Затем он засвидетельствовал свое почтение Королю, извинился за поведение Табби и с достоинством заявил, что Земля сама решит свои проблемы и позаботится о своей безопасности по-своему. После чего, в сопровождении королевской стражи, чтобы защитить их от разгневанного населения, трое посетителей холодно удалились.

Когда они выходили из комнаты, молодая девушка, с огромными крыльями и насмешливым, неприятным лицом, настолько отличавшаяся своим лицом от других девушек в комнате, что это подсказывало о ее принадлежности к другой нации, перелезла с балкона в одно из его наружных окон. Постояв там мгновение, она взмыла в воздух, расправила крылья и улетела.

Сэр Исаак, Табби и Амина были на ступенях дворца, когда эта девушка пролетела мимо, прямо над их головами. Она что-то злобно прокричала сэру Исааку и, поднявшись выше, быстро полетела к Узкому Морю и Сумеречной Стране.

Сэр Исаак не упомянул тогда об этом инциденте Табби или Амине, которые не заметили девушку. Действительно, он забыл об этом в одно мгновение, хотя впоследствии это наиболее ярко и неприятно всплыло в его памяти.

Еще один полет через космос

Было 11:45 вечера по земному времени, когда аппарат снова был запущен в космос. Когда они пролетели над Темной Страной и покинули атмосферу Меркурия, направляясь на этот раз прочь от Солнца, обратно к Венере и Земле, трое межпланетных искателей приключений тихо сели в приборной комнате, чтобы определить, что теперь следует делать перед лицом этого неожиданного разочарования.

– И вот мы полетели и потратили впустую целый день, – простонал Табби. – Мы могли быть практически где угодно, пока мы дурачились здесь с этими эгоистичными, тупоголовыми…

Он замолчал, ругая меркурианцев про себя.

Сэр Исаак, более практичный, анализировал ситуацию в ее нынешнем виде.

– У нас, конечно, нет возможности узнать, настроены ли жители Юпитера против нас или нет, – сказал он. – Но в любом случае, при следующем приближении Марса с Землей мы можем ожидать их нападения.

– Меньше чем через два месяца, – мрачно вставил Табби.

– Через пятьдесят шесть дней и восемнадцать часов, – поправил сэр Исаак. – Я предполагаю, что их тактика будет заключаться в том, чтобы сначала сосредоточить свою армию на Луне. С этой выгодной точки, которая всегда близко к Земле, они могут проводить свои последовательные атаки когда им заблагорассудиться.

– Это именно то, что они и сделают, – воскликнула Амина. – С Луны, конечно.

Табби нахмурился.

– Что они сделают с Землей? Ты говоришь, что они собираются убить нас, но ты никогда не говорил как.

Затем сэр Исаак, его голос невольно дрожал, объяснил ужасающую разрушительную силу меркурианского Светового луча, этого красно-зеленого светового луча, который из гигантских прожекторов воспламеняет все на своем пути на расстоянии пятнадцати миль! И рассказал про огромные боевые машины марсиан – гигантские механические тела, в которых находится марсианский управляющий мозг, механизмы с металлическими ногами, похожими на стальные балки длиной в пятьдесят футов, безудержно бегущие по Земле!

– Довольно! – поспешно вмешался Табби, вытирая лицо. – Не рассказывай нам больше ничего подобного. Мой план в том, что нам лучше не позволить им приземлиться на Землю.