Вокруг вселенной

Амина с облегчением посмотрела на нее. Сэр Исаак произвел некоторые дополнительные настройки клавишами.

– Я только что снова замедлил нас, – сказал он. – Я бы не осмелился лететь так быстро, как мы только что двигались.

– Ну, и как быстро мы движемся на данный момент? – поинтересовался Табби.

28 миллионов миль в час

– Около 28 миллионов миль в час, – заявил сэр Исаак. – Конечно, я еще не вычислил точно, но я полагаю, что мы скоро достигнем этой скорости. Сейчас я использую шесть седьмых Солнечного отталкивания, при том, что все остальные панели находятся в нейтральном состоянии. Наша скорость очень сильно зависит от продолжительности времени, отведенного для ускорения, вы же понимаете.

Он с тревогой посмотрел вниз через нижнее окно и пробормотал:

– Боже, я так надеюсь, что ничто не встанет у нас на пути!

– Может быть, нам лучше притормозить, – предложил Табби.

Скорость действительно казалась очень высокой, когда он задумался об этом. С другой стороны, такая скорость ни в малейшей степени не выходила сейчас за рамки его понимания. Сэр Исаак уже объяснил кое-что о законах, управляющих свободно падающими телами, а Табби вспомнил старый трюк с бросанием бейсбольного мяча с вершины Памятника Вашингтону, который падал так быстро даже на таком небольшом расстоянии, что профессиональные кэтчеры едва могли его поймать. Транспортное средство было не просто свободно падающим телом – его толкали вниз.

Сэр Исаак покачал головой в ответ на предложение Табби немного сбавить скорость.

– Мы должны рискнуть, – сказал он, хотя и не без значительного волнения. – Этот меркурианский корабль, возможно, тоже сможет достичь такой скорости или даже большей. Мы не можем знать.

– Предположим, они смогут догнать нас, – предположила Амина. – Они не смогут взять нас на абордаж или столкнуться с нами без собственной гибели?

– У них могут быть какие-нибудь способы уничтожить нас – я точно не знаю, – ответил сэр Исаак. – Хотя, возможно, Световой луч бесполезен в Космосе. – Его голос стал задумчивым. – Любопытно, я никогда не думал об этом раньше. Я полагаю, что он неработоспособен в таких условиях.

– Я думаю, – сказала Амина, – что они просто пытаются достичь Юпитера раньше нас. Возможно, они хотят предостеречь юпитериан о нас. Чтобы убедить их не…

– То есть… – нетерпеливо перебил сэр Исаак. Ум бедняги настолько беспрерывно работал, что он был благодарен любому, кто хоть иногда думал за него.

Амина закончила:

– То есть, я думаю, это доказывает, что на Юпитере правители, по крайней мере, нейтральны.

– Конечно, – воскликнул Табби. – Ты такая умная девушка, Амина. Если бы те юпитериане были нашими врагами, эти меркурианские парни не стали бы преследовать нас тут. Они бы знали, что мы все равно пострадаем. У тебя правильная идея, малыш.

Он восхищенно посмотрел на Амину, и девушка-Венера очаровательно покраснела.

Это заключение, к которому так удачно пришли, неизмеримо обрадовало трех искателей приключений. Теперь они были вполне уверены, что, по крайней мере, на Юпитере все будет по-честному – если только они смогут прибыть туда раньше врага.

– Что ж, это решено, – объявил Табби, вставая. – Давайте поедим.

Во время этого полета от Солнца они пересекли орбиту Венеры около 6:30 утра, пока Табби и Амина спали, хотя этот курс к Юпитеру привел их на много миллионов миль в сторону от положения Венеры на ее орбите. Это Табби и Амина легко поняли, еще раз взглянув на схему сэра Исаака, с которой они ознакомились вскоре после завтрака.

Около 8:15 утра, пока Табби нес вахту в одиночестве, они пересекли орбиту Земли – хотя при этом они были почти в два раза дальше от Земли, чем от Венеры.

– Марс обращается вокруг Солнца на среднем расстоянии 141 701 000 миль, – сказал сэр Исаак вскоре после завтрака. – Мы должны были пересечь его орбиту около 10:40 утра – это случилось, когда мы были ближе всего к нему.

– И ты не сказал нам! – с упреком воскликнул Табби. – Я хочу взглянуть на этого… этого злодея-убийцу.

Было около десяти минут одиннадцатого. Марс, к которому они прошли сравнительно близко, все еще был виден как полусветлый, круглый, красноватый диск. Очертания тонких пересекающихся линий, "каналов", были вполне различимы.

Даже при огромной скорости, которую теперь развил аппарат, все небесные тела для глаз неподвижно висели на небесном своде – кроме Марса, который из-за своей близости медленно двигался вверх, когда аппарат пролетал мимо него.

Табби, стоя у бокового окна, погрозил кулаком нарушителю спокойствия Солнечной Системы.

– Мы тебе еще покажем… ты…

Амина со смехом оттащила его от окна.

– Марс такой же большой, как моя Венера? – спросила она сэра Исаака. – Или как ваша Земля?

– Диаметр Марса составляет 4316 миль, – сказал сэр Исаак. – Земли 7917, а Венеры 7629.

– Всего лишь лилипут! – заметил Табби высокомерен. – Вот всегда так с этими маленькими парнями, и с Меркурием тоже, всегда ищут, где бы подраться.

Сэр Исаак продолжал: