Вокруг вселенной

– Совершенно верно, – согласился сэр Исаак. – Но как это предотвратить? В этом-то как раз и вопрос.

Это действительно был вопрос, и еще час они ломали над ним голову.

– Давай поедим, – внезапно объявил Табби. – Мы можем сделать это, если мы пока не можем сделать ничего другого.

После этого эпизода на Меркурии Табби нашел, что теперь он несколько больше похож на лидера их предприятия, чем был раньше.

– Мы закончили с Меркурием, – сказал он, когда за полуночным ужином спор возобновился.

Сэр Исаак кивнул.

– Да, безусловно.

– А Венера нам ни к чему.

– Да, – вставила Амина. – Мой мир бессилен.

Табби продолжал с беспощадной логикой:

– Если мы полетим домой и будем ждать, мы точно проиграем.

– Да, – согласился сэр Исаак, – это будет означать полное уничтожение, даже несмотря на то, что армии и флоты мира будут сосредоточены на нашей защите.

– И мы не можем приземлиться на Луну, – настаивал Табби. – Они убьют нас за тридцать секунд… и на нашей собственной Луне тоже.

Пафос этого слова поразил Табби с неожиданной силой.

– Разве это на самом деле не преступление? Мы не можем приземлиться на нашей собственной Луне!

– Что мы собираемся делать?– безнадежно спросила Амина.

– О, дорогая, кажется, мы нигде не можем приземлиться.

– А как насчет Юпитера? – спросил Табби. – Это большое место, не так ли?

– Самая большая планета Солнечной системы, – сказал сэр Исаак. – Но независимо от этого, друзья они или враги…

– Ну так давайте посмотрим и узнаем!

Логика, а также смелость этого простого предложения были очевидны сразу.

– Если эти люди с Юпитера не враги, они легко могут нам помочь. – добавил Табби. – Давайте в любом случае рискнем.

Казалось, больше ничего не оставалось делать. Земля была бессильна защитить себя. Помощь должна быть найдена… из любого источника… любой ценой.

Так и было решено.

Курс , проложенный к Юпитеру

Вернувшись в приборную, сэр Исаак рассчитал их курс к Юпитеру. Немного позже, поскольку было уже почти три часа ночи, Амина удалилась на верхний этаж.

Теперь аппарат достиг точки в пространстве почти на полпути между Меркурием и Венерой. Табби внезапно вспомнил об астероиде, с которым они чуть не столкнулись днем, и с тревогой посмотрел вниз через нижний иллюминатор на крошечный бело-голубой диск среди звезд, который был Венерой.

Сэр Исаак, услышав невнятное восклицание Табби по поводу астероида, успокаивающе рассмеялся.

– Он прошел по своей орбите, – сказал он. – Вращаясь вокруг Солнца по самому эксцентричному эллипсу, он сейчас находится за много миллионов миль отсюда.

Будучи тем, кто предложил им дальнейшее направление действий, Табби чувствовал свою растущую ответственность. Одновременно он чувствовал потребность в более конкретной астрономической информации, чем та, которой он сейчас обладал.

Табби узнает больше о звездах и орбитах

– Если я собираюсь возглавить эту экспедицию, – объявил он, – у меня должна быть вся информация в голове.

Сэр Исаак часто отслеживал их полет по карте небесных тел, составленной им самим, и теперь Табби потребовал показать ее. Сэр Исаак с готовностью достал ее из ящика стола и, расчистив место на столе, развернул перед ними. При свете электрической лампочки, боковые и нижние окна пропускали только звездный свет, Табби осмотрел карту.

– Это всего лишь грубый рисунок, который я сделал сам, – извиняющимся тоном объяснил сэр Исаак. – Он показывает солнечную систему, хотя и совсем не в масштабе, и дает приблизительное представление о нынешнем положении планет и нашем курсе на сегодняшний день.

Вот, что увидел Табби:

– Вы заметили, – сказал сэр Исаак, указывая кончиком карандаша, – что Солнце занимает центр солнечной системы, а планеты вращаются вокруг него концентрическими кольцами, которые называются орбитами. Это не круги, а эллипсы – так что Солнце находится не точно в центре, а немного в стороне, в одном из фокусов эллипса, если быть технически точным. Таким образом, орбита несколько ближе к Солнцу в одной части и дальше в другой. Величина этой разницы называется эксцентриситетом орбиты.

Табби понимающе кивнул и сэр Исаак продолжил:

– К счастью, как вы заметили, все планеты на данный момент случайно оказались по эту сторону Солнца… Я должен изменить наш курс к Юпитеру. Сейчас мы направляемся к Венере, но Юпитер, как видите, значительно дальше по своей орбите.

Сэр Исаак подошел к клавиатуре, и мгновение спустя Венера, видимая через нижние окна, качнулась вбок и скрылась из виду. В поле зрения появилась новая область мерцающих звезд, но ни одной необычной яркости.

– Я направляюсь далеко за Юпитер, – сказал сэр Исаак. – Сейчас мы падаем по диагонали вбок-вперед из-за совокупного притяжения всех этих звезд и вбок из-за отталкивания Венеры, Земли и всех звезд позади них. Это приведет нас к прямой линии, проведенной от Солнца к Юпитеру, и тогда я смогу увеличить скорость, используя солнечное отталкивание и притяжение Юпитера одновременно, чего я сейчас не могу сделать.

Внимательно изучив карту, Табби, наконец, понял это.