Вокруг вселенной

В течение этих двух часов Табби и Амина сидели на полу у окна, обмениваясь рассказами о своих мирах.

– Я силен для Венеры, – однажды заявил Табби. – Когда мы поставим этих марсиан на место и вернем нашу Луну, я верю, что приеду на Венеру жить.

Девушка согласилась, что это было бы действительно очень мило, и Табби, опьяненный ее красотой и ароматом, исходящим от нее, внезапно накрыл ее руку своей.

– Разве это не романтично – вот так лететь по небу? Спой что-нибудь, Амина. Где та арфа, которая была у тебя?

Амина играла на своей лире и пела, Табби слушал, делал ей комплименты и постоянно уговаривал ее продолжать. Так увлеченные своей юностью, двое сидели, не обращая внимания на курс транспортного средства, в то время как солнце становилось все больше и жарче, а Меркурий превращался из сверкающей звезды в серебряный полумесяц все больше и больше, пока, подобно утренней Венере, он не вытянулся огромной аркой в черноте, а Солнце с другой стороны за ней.

К счастью для безопасности этих отважных путешественников (и еще для будущего существования самой Земли, которое зависело от успеха их миссии), никакие другие неизведанные космические странники не оказались на пути корабля в течение этих двух часов.

Было почти половина пятого, когда Табби пришел в себя. Взгляд в окно убедил его, что все в порядке, и, неохотно оторвавшись от компании Амины, он поднялся наверх, чтобы разбудить сэра Исаака.

Они вошли в атмосферу Меркурия в 6:57 вечера, вскоре после торопливого ужина. Падая по диагонали над Темной Страной, они попали в Сумеречную Зону. Несколько мгновений спустя Узкое Море лежало под ними, и наконец они увидели Большой Город на краю Светлой Страны.

Было ровно 7:29 вечера, когда, с небольшим толчком, они приземлились на поверхность Меркурия.

ГЛАВА V в которой меркурианцы проявляют себя крайне эгоистичными, а разочарованные путешественники, преследуемые врагом, спешат к Юпитеру

Насколько эгоистична человеческая природа во Вселенной! После путешествия длиной около тридцати миллионов миль путешественники с таким же успехом могли бы остаться на Венере! Меркурианцы Светлой Страны были огорчены, действительно, они сильно сожалели о действиях своих соседей из Сумеречной Страны, объединившихся с военными лордами Марса против безобидной Земли, но они ничего не могли с этим поделать! Насколько простыми становятся все человеческие проблемы, если смотреть на них с такой отстраненностью! Как человеческая природа повторяется, где бы во Вселенной ее ни можно было найти!

Аудиенция у правителя Страны Света состоялась в 9:40 вечера по восточному поясному времени Земли – вскоре после первого приема пищи, по Меркурианскому времени.

Табби, сэр Исаак и Амина серьезно смотрели на седовласого короля и его престарелых сановников, которые сидели вокруг огромного стола в Зале для аудиенций. Зал было переполнен, его галерея наверху, открытая для публики, была переполнена теми, кому было любопытно увидеть этих странных посетителей из другого мира.

Сэр Исаак, который, к счастью, довольно свободно говорил на меркурианском языке, объяснил их миссию. Он был серьезным и красноречивым. И когда он закончил, сделав все возможное, король, после совещания шепотом со своими советниками, произнес речь соболезнования!

Сэр Исаак был в ужасе. Он коротко перевел слова короля Табби и Амине.

– Как они смеют? – закричала девушка. – Это бесчеловечно. Передайте ему, что я говорю…

Сэр Исаак прервал ее слова шепотом, потому что в зале для аудиенций было очень тихо.

– Твоя позиция не так уж и неуязвима, Амина. Ваш собственный народ отказался вмешиваться в эту межпланетную войну. Как вы можете ожидать…

– У моего народа нет оружия для войны, – страстно защищала она. – Они ничего не знают о борьбе. Никогда в моем мире никто не повышал голоса в гневе! Что они могли бы сделать, чтобы помочь, если бы захотели?

– Помогите ей, – яростно прошептал Табби сэру Исааку. – У нее верная идея. Вы скажите этому Королю, что именно он может помочь. Разве у него нет этого Светового луча? Заставьте его одолжить это нам.

Затем сэр Исаак попросил их одолжить Световой луч – достаточное количество его установок, которое они могли бы оборудовать на Земле для защиты.

При этих словах по собранию пробежало волнение. Королевские гвардейцы, приземистые маленькие мужчины в кожаных куртках и широких кожаных штанах до колен, кричали, призывая к порядку. Несколько молодых девушек взмахнули своими длинными крыльями с красными перьями, оказалось, что только у женщин были крылья, и одна стала порхать по комнате под потолком, пока охранники не приказали ей остановиться.

Король выглядел чрезвычайно серьезным из-за просьбы сэра Исаака, его совещание шепотом со своими советниками длилось несколько минут. Наконец он покачал головой.

Сэр Исаак перевел его ответ.