Вокруг вселенной

– И он совершает один оборот вокруг Солнца за 4332,5 дня. Таким образом, его год равен 11 годам, 314,9 земным дням.

– Боже мой, – сказал Табби.

– Но день Юпитера длится всего около 9 часов и 56 секунд. Это потому, что он вращается вокруг своей оси очень быстро.

– Этот Юпитер – примечательная планета, не так ли?– вставил Табби.

– Продолжай, – сказала Амина. – Расскажи нам больше.

Сэр Исаак казался смущенным.

– Ну, по правде говоря, – сказал он нерешительно, – я действительно не очень много знаю о Юпитере. Видите ли, до сих пор у меня никогда не было возможности…

– Верно, – перебил Табби. У него не было ни малейшего желания ставить в неудобное положение своего друга, особенно перед девушкой. – Какая разница? Скоро мы будем там и сами все увидим… Когда мы приземлимся, учитель?

Сэр Исаак снова выглядел обеспокоенным.

– По моим расчетам, при нашей нынешней скорости мы должны войти в атмосферу Юпитера около 10:15 вечера сегодня вечером, но…

– Очень хорошо, на самом деле, учитель.

– Но я не смею поддерживать эту скорость, – закончил сэр Исаак.

– Почему нет? Разве мы не торопимся?

– Мы, конечно, спешим, – признал сэр Исаак. – Но, как вы знаете, чем больше спешки, тем иногда меньше скорость. Сейчас мы находимся в области Малых планет. Более восьмисот таких маленьких миров были обнаружены и занесены в списки даже этими неумелыми астрономами Земли. Я никогда не уделял этой теме особого внимания, за исключением случая с "Гектором Сервадаком"1, и в этой истории…

– Мы еще не видели никаких малых планет. – поспешно перебил Табби.

Сэр Исаак подвел его и девушку к боковому окну.

– Их около дюжины, – просто сказал он.

Табби разглядел их через мгновение – крошечные полумесяцы, мерцающие среди звезд. Они, по-видимому, двигались вверх, когда транспортное средство летело мимо них, в то время как все звезды казались совершенно неподвижными.

– Некоторые из этих маленьких миров находятся всего в нескольких сотнях тысяч или миллионах миль от нас, – добавил сэр Исаак. – Мы могли бы достичь их с такой скоростью за минуту или две! Теперь они повсюду вокруг нас – так что вы можете понять, на какие риски мы идем.

Табби действительно понял и когда немного позже он увидел, как в нижнем окне появился сверкающий диск, выросший до размеров Луны, пронесся мимо них в одну сторону и скрылся из виду над ними, и все это в течение минуты, он был рад, что сэр Исаак сбавил скорость. Конечно, это давало преследующему их меркурианскому кораблю больше шансов обогнать их, но даже это было меньшей из двух опасностей.

Вечер был долгим. Табби и сэр Исаак играли в карты после ужина, а Амина с интересом наблюдала за ними. Они немного обсудили своих меркурианских преследователей – другое транспортное средство больше не появлялось. Амина ушла около десяти часов, а сэр Исаак вскоре после этого улегся у ног Табби на полу инструментальной.

Табби добросовестно нес вахту до двух часов ночи. Юпитер теперь был значительно больше, чем кажется Луна с Земли – серебристый диск с широкими темными полосами на нем и огромным красным пятном, похожим на тускло-красный фонарь, мерцающий из его нижней полусферы. Красное пятно мигнуло и погасло вскоре после того, как Табби обнаружил его.

Когда сэр Исаак проснулся по собственной воле, Табби, слишком уставший, чтобы задавать какие-либо вопросы, заснул на полу, завернувшись в одеяло с пустой кровати наверху. Ему приснилось, что он был железнодорожным поездом и что Юпитер сигналил ему красным фонарем. Он хотел остановиться, но не мог. Произошло ужасное столкновение…

Табби открыл глаза и обнаружил, что сэр Исаак яростно трясет его.

– Ладно-ладно, – запротестовал он, садясь, чувствуя головокружение. – Оставь меня в покое. Сколько сейчас времени? Разве мы еще не там? Где Амина? Откуда исходит этот красный свет?

Путешественники приближаются к Юпитеру

Было всего шесть часов. Сквозь нижнее окно пробивался зловещий красный свет. В комнате было ужасно жарко! Табби, как только полностью проснулся, уставился вниз сквозь тяжелое стекло. Темная поверхность Юпитера, над которой они находились, простиралась во всех направлениях, насколько он мог видеть. Прямо под иллюминатором, подобно огромному жерлу раскаленной печи, зияла брешь в атмосфере Юпитера, из которой в Космос вырывались зловещие языки пламени – ядовитые, ало-красные языки длиной в тысячи миль.

Табби был не только встревожен, но и потрясен. Они падали прямо в пасть Ада!

– Не бойся, – засмеялся сэр Исаак из-за плеча Табби. – Мы все еще на высоте двух миллионов миль и летим со скоростью всего полмиллиона миль в час. Это большое красное пятно Юпитера. Мне всегда было интересно, что же это было. Это языки пылающего водорода. Это убедительно доказывает, что Юпитер больше похож на Солнце, чем любая другая планета. Его поверхность не является твердой с этой стороны, и, как вы видите, она сильно нагрета изнутри.

Пока Табби зачарованно разглядывал планету, сэр Исаак с энтузиазмом продолжал: