Вокруг вселенной

Сэр Исаак что-то пробормотал себе под нос. Глядя вверх через боковое окно вместе с Табби, они увидели Солнце сквозь разрыв в облаках – крошечную точку света в тусклом красновато-голубом небе, унылое, далекое Солнце, безнадежно бессильное осветить или согреть это далекое ее детище.

Лицо Табби было серьезным, когда он повернулся к своему другу.

– Нет смысла спускаться дальше. Это наш конец – это выводит нашу Землю из дела.

Бесшумно корабль с тремя опечаленными, испуганными пассажирами поднялся сквозь атмосферу Нептуна, снова в космос.

– Ну, – наконец сказал Табби. – Что теперь? Это конец, не так ли?

И снова первой собралась с духом Амина. Ее губы были сжаты, ее красивые темные глаза горели решимостью.

– Это еще не конец, друзья мои! Для таких людей, как вы, конец никогда не приходит раньше поражения!

Она указала на звезды, сверкающие за окном, ленту Млечного Пути, мириады звезд, которые стали ярче с этого внешнего края Солнечной системы, и добавила:

– Есть другие миры – бесчисленные другие миры. Давайте отправимся к ним! Со всей возможной поспешностью, забыв об опасности для самих себя, давайте поторопимся. Здесь, дома, в нашей собственной маленькой Солнечной системе, мы получили отказ. Но где-то в этой Вселенной должны быть бескорыстные люди, которые, хотя и не надеются на вознаграждение, все же не допустят, чтобы их собственный вид погрузился в катастрофу и смерть!

Ее энтузиазм был заразителен.

– Вперед! – крикнул Табби. – Давайте это сделаем! Там есть большая звезда – давайте отправимся к ней!

Сэр Исаак стукнул кулаком по столу.

– Мы это сделаем! – воскликнул он. – Я достигну скорости, которую раньше даже не представлял! Мы должны… мы найдем помощь для нашей Земли!

Несколько мгновений спустя, описав круг вокруг Нептуна, неустрашимые искатели приключений оставили Солнечную систему позади и смело отправились в неизведанные области Межзвездного пространства!

ГЛАВА VIII, в которой по пути к Альфе Центавра сэр Исаак объясняет структуру Вселенной и погружается в самые сложные математические вычисления, когда-либо проводимые человеческим разумом

– Мы не должны бросаться в это дело бездумно, – заявил сэр Исаак, когда первый всплеск их энтузиазма прошел и в дело начала вкрадываться практичность. – Мы должны планировать, рассчитывать. Наше время ограничено. У нас есть только…

– Ровно пятьдесят два дня, – закончил Табби. – Как далеко мы должны зайти? Разве мы уже не прошли хороший путь?

Несколько мгновений назад сэр Исаак произвел несколько быстрых вычислений. Нептун со всей Солнечной системой позади него уже висел далеко над ними. Они падали вниз, очевидно, к очень яркой Звезде, которая сияла среди мириад своих собратьев на нижнем небосводе.

– Нам предстоит пройти относительно большое расстояние, – сказал сэр Исаак, отвечая на вопрос Табби. – Мы уже на пути к ближайшей из всех звезд, и, к счастью, мы находимся на той оконечности Солнечной системы, которая ближе всего к ней.

Он указал на нижнее окно.

– Очень хорошо, – как обычно, одобрил Табби. – Ближайшая звезда. Очень хорошо. Как она называется и как далеко мы от нее находимся? И вообще, что такое звезда? Мы так долго имели дело с планетами…

Сэр Исаак улыбнулся.

– Чтобы сначала ответить на ваш последний вопрос, я должен дать вам краткое объяснение природы всей Вселенной.

Предвкушая довольно длинную лекцию вроде той, которая была по нраву сэру Исааку, Амина устроилась рядом с Табби и протянула ему руку, чтобы подержать.

– Продолжайте, сэр Исаак, пожалуйста, продолжайте, – умоляла она.

– Давай, порази нас! – сказал Табби.

Ободренный таким образом, сэр Исаак начал:

– Область, которую мы называем космосом, это ограниченная область, границы которой я объясню как-нибудь в другой раз.

Табби и Амине не терпелось узнать об этом.

Сэр Исаак слегка нахмурился.

– Ну что ж, это несущественно. В этом научном повествовании я имел дело с бесконечной малостью, а теперь мы имеем дело с бесконечной величиной. Теория та же… Однако эта область, которую мы называем космосом, лишена воздуха. Это, конечно, не вакуум, а пространство полностью заполненное эфиром.

– Что это? – спросил Табби.

– Эфир, друзья мои, представляет собой скопление невесомых атомов, которые, относительно своих малых размеров, так же далеки друг от друга, как и небесные тела в космосе. Именно эти атомы своим вибрационным движением производят во Вселенной как свет, так и тепло… Это мое собственное определение. Надеюсь, тебе оно нравиться?

– Это… это чудесно, – заявила Амина.