Вокруг вселенной

– Спасибо, – ответил сэр Исаак, любезно улыбаясь. – Я думаю, что это довольно аккуратное определение. Я часто его применяю. Хотя в последнее время эти глупые современные ученые Земли начинают оспаривать меня… Что ж, продолжим. В этой области космоса вращаются миллиарды и миллиарды небесных тел. Все они подчиняются признанным законам небесной механики, на все действуют различные уравновешивающие силы… Я не буду утомлять вас подробностями об этом.

– Хорошо, – сказал Табби. – Мы пропустим это. Продолжай.

– Размеры этих небесных тел варьируются от самых гигантских пылающих Солнц, в миллионы раз превышающих по объему наше Солнце, до мельчайшего фрагмента, который представляет собой не что иное, как атом самого эфира!

– Мы называем эти небесные тела разными именами. Звезда, например, относится к светящимся телам. Наше собственное Солнце – одно из них. Планеты являются отражающими или частично самосветящимися телами, вращающимися вокруг центрального Солнца. Вы уже понимаете, что такое спутники. Затем есть астероиды, которые являются просто планетоидами – карликовыми планетами. И есть кометы, и метеориты, и…

– Не заостряй внимание на них всех, – поспешно перебил Табби. Он утешающе сжал руку Амины, когда сэр Исаак продолжил:

Другие миры, отличные от нашего

– Таким образом, как вы понимаете, мы живем на одной из планет, прошу прощения, Амина, на двух планетах Солнечной системы – Земле и Венере. Наше Солнце со всеми его планетами образует только одну систему из бесконечного числа. Каждая из этих звезд, – он снова махнул рукой в сторону окна, – каждая из этих звезд, весьма вероятно, вращается вокруг системы миров, намного большей, чем наша собственная Солнечная система.

– Боже мой, – прокомментировал Табби. – Эта вот Вселенная – большое место, не так ли? Пока мы только начали.

Воспоминание о тех пятидесяти двух днях благодати, которые были всем, что им оставалось, сильно поразило Табби. Он добавил с тревогой:

– Как скоро мы доберемся до этой первой Звезды, учитель?

Космический флайер направляется к Альфе Центавра – ближайшей звезде

Сэр Исаак сослался на схему.

– Ближайшая к Солнечной системе звезда – Альфа Центавра, – ответил он. – Астрономы Земли недавно утверждают, что нашли еще одну звезду немного ближе, но я ее не могу найти. Мы направляемся к Альфе Центавра – великолепной двойной системе первой величины с параллаксом 0,75”, компоненты которой обращаются за 81 год. Я имею в виду, – добавил он извиняющимся тоном, – на самом деле это две звезды, расположенные на расстоянии нескольких сотен миллионов миль друг от друга и вращающиеся друг вокруг друга. Они дрейфуют в космосе со скоростью около шестидесяти миль в секунду.

Табби поднял брови; сэр Исаак поспешил продолжить:

– Каждая звезда движется, я называю это дрейфом, как будто они находятся в гигантских потоках, циркулирующих вокруг – я не знаю, куда и почему. Например, наше собственное Солнце со всеми его планетами дрейфует, плывет к некоторым звездам и удаляется от других, со скоростью многих миль в секунду, но всегда сохраняет свою массу планет неповрежденной.

Табби повернулся к девушке рядом с ним.

– Довольно сложно, не так ли, Амина? – и затем обратился к сэру Исааку:

– Как далеко находится эта ближайшая звезда, к которой мы направляемся? Я спрашивал тебя об этом, а ты…

– Я как раз подходил к этому. Но если вы хотите знать немедленно… – сэр Исаак заговорил с некоторой резкостью. – Если вы настаиваете, я скажу вам, что Альфа Центавра находится чуть меньше, чем в 25 000 000 000 000 миль отсюда!

Табби и девушка тупо уставились на сэра Исаака, когда он озвучил эту поразительную цифру.

– Ты видишь? Я знал, что ты меня не поймешь. Сначала я хотел объяснить, что при работе с этими большими цифрами, чтобы избежать путаницы, мы обычно используем более крупные единицы измерения, чем миля. Самая распространенная из них – это световой год. Это расстояние, которое проходит свет за год.

– На сколько далеко? – спросил Табби, быстро восстановив самообладание.

Профессор объясняет значение светового года

– Свет проходит около 186 000 миль в секунду, – сказал сэр Исаак. – Умножьте это на год и разделите на 25 000 000 000 000, и вы получите 4,35. Ребенок мог бы сделать это с помощью простой арифметики. Таким образом, вы обнаружите, что Альфа Центавра удалена на 4,35 световых года.

Эта последняя цифра была значительно менее внушительной. Табби воспринял ее с энтузиазмом.

– Всего четыре световых года. Это не так далеко.

– Нет, – сказал сэр Исаак, улыбаясь вернув себе хорошее настроение. – Сравнительно говоря, конечно, это недалеко. Все расстояния относительны. Если вы можете путешествовать достаточно быстро, 4,35 световых года, особенно по сравнению со многими сотнями световых лет, которые разделяют некоторые звезды, относительно довольно близко… Теперь о нашей собственной скорости…