Вокруг вселенной

– Я не останавливался на Альфе Центавра, – сказал он, – потому что я рассчитал, что время, которое мы потеряем, уменьшая нашу нынешнюю высокую скорость и набирая снова, даже после очень немногих остановок исчерпает все время, имеющееся в нашем распоряжении.

Он дружелюбно улыбнулся и подробно все объяснил.

– Но тогда, – запротестовал Табби, – если мы никогда не будем останавливаться, как мы сможем получить помощь?

Сэр Исаак заколебался.

– Чтобы быть совершенно откровенным с вами, друзья мои, я почти пришел к выводу, что мы не можем получить никакой помощи.

– О, – сказал Табби.

– О боже, – еле слышно отозвалась Амина.

Сэр Исаак продолжил.

– Я думаю, мы можем спасти нашу Землю в одиночку, своими собственными усилиями, без какой-либо внешней помощи.

Услышать это от такого дотошного человека, как сэр Исаак, было действительно хорошей новостью. Табби и девушка громогласно требовали подробностей.

Сэр Исаак поднял руку.

– Я еще не разобрался с этим. Вот почему я не хотел тебе ничего об этом рассказывать. План включает в себя огромный, очень сложный и тонкий математический расчет. Если я смогу получить достаточно полные и точные цифры, выполнение моего плана будет очень простым. Сейчас я работаю над вычислением. Я работал всю прошлую ночь и все это утро. Может потребоваться еще много дней – я не знаю. Но если только моя сила удержит…

– Тогда вперед, – подбодрил Табби. – Мы не будем тебя беспокоить. А тем временем…

– В то же время, – добавил сэр Исаак, – я подумал, что мы можем лететь дальше. – он улыбнулся с легким смущением. – По правде говоря, мне очень любопытно узнать об этих внешних сферах космоса. У меня есть много хороших теорий, но я действительно очень мало знаю об этой части Вселенной.

– Я тоже, – добродушно заявил Табби.

– И, – продолжал сэр Исаак, – поскольку мы достигли такой высокой скорости и с каждым мгновением ускоряем ее, я подумал, что мы могли бы также использовать наше свободное время, чтобы… ну, просто удовлетворить наше любопытство. У меня есть теория относительно края космоса…

– Ах! На краю Космоса!

– Да, самый крайний край этого космоса, которое мы пересекаем. Если бы мы могли достичь его и вернуться с завершенными моими расчетами, а затем спасти нашу Землю, это было бы…

– Великолепно! – воскликнул Табби.

– Мы сможем! Мы сделаем! – воскликнула девушка.

– …это доставило бы мне огромное удовольствие, – закончил сэр Исаак.

На том и порешили. Табби и Амина вернулись в обсерваторию – единственную часть корабля, где они могли петь самозабвенно и не боясь потревожить сэра Исаака.

Два часа спустя они тихо спустились вниз, чтобы насладиться послеобеденным чаем. В приборной комнате, развалившись в кресле, положив руки на стол и положив на них голову, посреди груды бумаг, покрытых алгебраическими иероглифами, сидел сэр Исаак и крепко спал.

– Бедный дорогой человек, – пробормотала Амина. – Он совершенно измотан.

– Да, так и есть, – согласился Табби. – Давай уложим его в постель.

Они осторожно разбудили его и приказали подняться в одну из спален. Как ребенок, он повиновался. На лестнице он пришел в себя достаточно, чтобы предупредить Табби.

Скорость и опасность быстро возрастают

– Я хочу, чтобы вы смотрели вперед через окно в полу по крайней мере раз в минуту, – заявил он. – Нам становиться очень тесно, даже здесь, при такой скорости. Я несколько раз едва избегал столкновений, о которых я вам не рассказывал. Если мы приблизимся ближе, чем на 900 000 000 миль, или даже так ближе, к любому небесному телу достаточной массы, чтобы отклонить нас, мы пропали. Ты обещаешь?

Табби пообещал и на этот раз, с помощью Амины, он сдержал свое слово.

Как объяснил им сэр Исаак на следующее утро, опасность столкновения с одной стороны теперь была очень велика, хотя с другой стороны она уменьшилась. Они пролетели мимо Альфы Центавра со скоростью около 275 000 000 миль в секунду. Она, при постоянном ускорении, теперь приближается к 740 000 000. Любое очень гигантское небесное тело перед ними отклонило бы их в сторону и они врезались бы в него. Именно этой опасности они должны были избегать. Но, конечно, такое огромное тело было бы видно на огромном расстоянии, и его можно было бы заметить вовремя, чтобы избежать столкновения.