Вокруг Знаменской площади. История застройки площади Восстания, Лиговского канала, улиц Восстания и Пушкинской

Бывало, что животных и птиц, особенно редких и необычных, преподносили монарху в качестве подарка - в числе подобных презентов были, конечно, и слоны. Первый зверинец, или Зверовой двор, на территории Санкт-Петербурга, в котором жил слон, находился на территории, застроенной Мраморным дворцом, - то есть в самом центре столицы, рядом с царской резиденцией. Этого слона вместе с тиграми, львами и обезьянами царю Петру I в 1714 году преподнес персидский шах Хуссейн. Слон прожил в Санкт-Петербурге всего три года и погиб, как говорят, от угарного газа, образовавшегося от печей, которыми топили помещение, где он находился. Слона обслуживали три перса, отправленных шахом вместе с живым подарком. Второго слона, также в качестве официального подношения, прислали из Персии в 1723 году, а следующего - третьего - Россия получила через тринадцать лет. Самую большую партию индийских слонов Персия прислала в 1741 году. Подарок насчитывал четырнадцать взрослых особей - целое стадо, для которого потребовалось построить на новом уже месте специальный загон. Осенью того же года этот загон, получивший название Слонового двора, обустроили у реки Фонтанки, причем животные могли спускаться по дощатому настилу в реку. Площадку перед настилом назвали Слоновой площадью, хотя на карте города этот топоним не сохранился. Для защиты слонов от непогоды и мороза на территории двора поставили обширный амбар, позднее, дополнительно возвели два больших теплых сарая. От Невской перспективы к двору проложили новую мощеную дорогу. Располагался Слоновый двор в районе современной Инженерной и Караванной улиц, ближе к Фонтанке.

Бегство слона из балагана Роста.

Гравюра К. Вейермана с ориг. Н.Н. Каразина. 1874 г.

Писатель Михаил Иванович Пыляев (1842-1899) подробно сообщал читателям о том, чем слонов кормили в то время. В год на одно животное уходила масса дорогих продуктов и приправ. Сахарного тростника (сухого) привозилось огромное количество - 24,57 тонны. Знакомого всем нам пшена слон потреблял 2,2 тонны, сахара ему требовалось 440 килограмм, а муки - почти шесть тонн. В Санкт-Петербург из-за границы для слона везли мускатный орех, гвоздику, корицу и кардамон - на одного обитателя Слонового двора требовалось примерно по три килограмма каждой приправы. Такой пряности, как шафран в год уходило почти 700 грамм. С питьем для гигантского млекопитающего было попроще. В год слон выпивал 490 литров виноградного вина и 740 литров водки, высшего качества.

«Вскоре после прибытия, - отмечает М.И. Пыляев, - слоны начали буйствовать, „осердясь между собою о самках“, и некоторые из них сорвались и ушли, 16-го октября [1741 г. - А. Г.], Ага Садык [перс, ухаживавший за слонами. - А. Г.] донес, что утром три слона сорвались и ушли, из которых двоих вскоре поймали, а третий „пошел через сад и изломал деревянную изгородь и прошел на Васильевский остров, и там изломал чухонскую деревню, и только здесь был пойман“».

Индийских слонов, других зверей и большое число дорогих подарков в столицу Российской империи доставило посольство шаха Персии и знаменитого полководца Надир-шах Афшара (1688-1747), того самого, который отобрал у России прикаспийские территории. Правильнее будет сказать, что он вернул земли, ранее принадлежавшие Персии. Надир-шах был примечательной пассионарной личностью - сын пастуха, он стал одним из величайших полководцев в истории, получив в итоге в Персии неограниченную власть. В 1739 году Надир-шах разгромил армию Великих Моголов и занял их столицу Дели, захватив несметные богатства индийских правителей.

Отправляя посольство в Россию, как и аналогичное посольство в Стамбул (Османскую империю) Надир-шах демонстрировал двум странам могущество Персии, победившей империи Моголов. Кстати, в Стамбул персы тоже отправили слонов.

В России дипломаты Персии должны были предостеречь русское правительство от любых попыток захвата Южного Кавказа, находящегося под властью Надир-шаха. Посольство, во главе с Хуссейн-ханом, его личной свитой из 128 человек и 16 тысяч (!) солдат сопровождения с двадцатью пушками (!) вышло в конце октября 1739 года. На границе войско остановили и не пропустили в Россию, потребовав от посла (и, соответственно, Надир-шаха) вернуть эту маленькую армию обратно в Персию. Шах в итоге уступил, и посольство продолжило движение под охраной «всего-то» 3 тысяч хорошо вооруженных воинов и прибыло в Санкт-Петербург в начале октября 1741 года. Слоны в составе посольства, как известно, остались. Для передвижения такого большого количества людей и багажа власти России выделили 700 подвод.