Вокзал "Техас - Луизиана"

— И ещё одно. В записке вашей матери говорится об убийце вашего отца, что из-за него вы остались сиротами. Знайте, что Святое Евангелие говорит нам о высшей ступени милосердия — о любви к нашим врагам. Так вот, я хотела бы попросить вас о милосердии, если найдёте убийцу.

— Матушка, вы просите нас о том, что мы не в силах сделать. Он убил нашего отца и должен получить сполна. Возмездие должно свершиться! До свидания, — братья отвернулись от монахини и вышли из кабинета с тяжёлым сердцем, держа в руках заветную книгу с письмом от матери.

Как добрались до дома, братья помнили с трудом — они находились в состоянии шока и никак не могли отойти от письма матери. Нужно было разобрать написанное, потому что многие слова были стёрты слезами и временем. А ещё эти заметки в книге тоже не давали покоя ни тому, ни другому.

— Предлагаю начать с письма мамы и разобраться в нём. Как ты на это смотришь, Марк?

— Да, я согласен с тобой. Пойду сварю кофе и сядем за письмо.

Спустя час братья сидели всё в том же недоумении, что и утром, когда увидели письмо в первый раз.

— Предлагаю сделать перерыв и сходить пообедать. А затем пойти в библиотеку, как мы и хотели.

— Да, согласен, в голове какая-то неразбериха, — Марк встал, надел куртку и вышел с братом на улицу.

— Сейчас нам ясно только одно. Первое — это то, что мать не хотела нас бросать, её вынудили. И чтобы спасти нам жизнь, она решила нас спрятать в церкви.

— Второе — это то, что убийца  отца и человек, который угрожал нашей матери, это одно и то же лицо, — продолжил Марк.

— Третье — это то, что наша мать знала этого человека. Возможно, это друг или знакомый.

— Ещё один момент, который мы упустили, — это то, что она написала, что разгадка тайны убийства находится в книге.

— Точно. Нужно изучить эту книгу вдоль и поперёк. Я думаю, спрятав разгадку в книге, она таким образом защитила себя и нас от убийцы. Но навсегда запечатлела его имя на страницах.

Оказавшись в публичной библиотеке, братья попросили газеты двадцативосьмилетней давности, а также какую-нибудь информацию об Аароне Брауне.

Положив пачку газет на стол, библиотекарь с важным видом удалилась.

— Смотри, Твен, газета 1963 года. Такая старая, того и гляди, рассыплется в руках.

— Что там написано? Читай!

И Марк начал:

«Сегодня в городском суде города Льюисвилл, штат Техас, был приведён в исполнение приговор судьи Верховного суда штата Техас в отношении убийцы Аарона Брауна. Приговор должен был быть приведён в исполнение посредством казни на электрическом стуле.

Сам убийца своей вины не отрицал. Но также сообщается, что убийство Билла Джонса он задумал заранее и тщательно к нему готовился. В связи с тем, что данное убийство квалифицируется как умышленное, суд присяжных вынес решение, приговорив Аарона Брауна к высшей мере наказания. Что удивительно, считается, что первая модель электрического стула была изобретена в 1888 году Гарольдом Брауном — однофамильцем убийцы Билла Джонса.

Суть экзекуции такова: осуждённому выбривают наголо макушку и заднюю часть голени ноги. Затем туловище и руки накрепко привязывают ремнями к креслу, изготовленному из диэлектрика, с высокой спинкой и подлокотниками. Ноги крепят при помощи специальных зажимов. Вначале преступникам завязывали глаза, но сейчас стали надевать на голову капюшон. Один электрод прикрепляют к голове, на которую затем надевают шлем, другой — к ноге. Палач включает кнопку рубильника, который пропускает через тело переменный ток силой до 5 ампер и напряжением от 1700 до 2400 вольт. Обычно казнь занимает около трёх минут. Подаются два разряда, каждый включается на одну минуту, перерыв между ними составляет 10 секунд. Смерть, которая должна наступить от остановки сердца, в обязательном порядке фиксирует врач.

Сама казнь прошла по плану, без каких-либо отклонений и нарушений. Согласно закону, если после третьего разряда приговорённый выживает, то он получает помилование: мол, такова воля божья… Убийца Аарон Браун скончался после первого разряда, и Бог ему в этом случае не помог.

P.S. У вдовы Патрисии Джонс остался на руках маленький ребёнок. От всей редакции просим принять наши искренние соболезнования в связи с невосполнимой утратой».

Марк закончил читать статью и посмотрел на брата, который сидел раскрыв рот.

— Вот это новость… — выдохнул Твен. — Значит, дядя Уилла Брауна убил нашего родного деда Билла Джонса, и за это был казнён на электрическом стуле.

— Может быть, из-за этого Уилл так нас ненавидел и постоянно издевался над нами.

— Но это же нелепо. Мы-то в чём виноваты? Моя спина была исполосована кнутом Уилла. Это его месть нашему деду? Мне кажется, за этим что-то другое стоит.

Твен взял газеты за 1975 год и начал просматривать их — выпусков было достаточно много, и он попросил Марка помочь.

— Вот! — вскрикнул Марк. — Нашёл!

Заметка в газете «Неделя в Льюисвилле» за 14 августа 1975 года гласила: