Волчата

А волки между тем все приближались. Уже можно было различить их горящие голодные глаза. Они бесшумно пробрались через просеку и очутились под деревьями. Будь у Ненада хотя бы еще несколько секунд, ему удалось бы забраться повыше. Матерый волк, разинув пасть, впился ему в ногу. Мальчик закричал от нестерпимой боли и единственной рукой уцепился за ветку, пытаясь подтянуться. Но пальцы его разжались… Он только успел заметить, как в сером, мглистом небе над ним завертелись верхушки деревьев. Волки с раскрытыми пастями бросились к нему и в один миг растерзали, как беспомощную овцу.

Душко и Остоя видели под собой только какую-то серую массу из волчьих тел, их костлявые спины, заострившиеся морды, торчащие уши и болтающиеся хвосты. Все смешалось в один рычащий вращающийся клубок.

Душко прицелился и двумя выстрелами уложил одного из волков. Другие мгновенно подскочили к убитому и тут же разорвали его. Выстрелы все-таки напугали зверей, и они стали удирать в лес, унося с собой останки жертвы. Отбежав на безопасное расстояние, волки сожрали свою добычу, а затем, осмелев, вернулись на прежнее место и, усевшись под деревьями, стали ждать.

Остоя видел их оскаленные пасти на фоне окровавленного снега. «Надо напугать их гранатой», — подумал он. Достав гранату, он с трудом выдернул чеку и швырнул в середину волчьей стаи. Раздался взрыв, раненые волки отчаянно завизжали, а оставшиеся в живых кинулись наутек.

Опасность миновала, но ребята с деревьев не слезали. Руки и ноги их так затекли, что спуститься на землю почти не было сил. Казалось, что все это произошло в какое-то мгновение и в то же время тянулось бесконечно долго.

— Что теперь будем делать? — спросил Душко.

— Не знаю… Бедный Ненад! Сюда бы сейчас этого Стипе, что изуродовал его руку…

Снег под деревьями был красным от крови. Повсюду валялись куски одежды, волчьей шерсти.

Сколько они могли просидеть на деревьях при таком морозе?

— Душко, что же нам делать? Пойдем вперед или вернемся обратно? — спросил Остоя.

— Если вернемся домой ни с чем, то дедушка может умереть. Хоть это и опасно, все же давай пробираться к Михайло.

— А что будет, если волки опять вернутся?

— Эх, если бы еще одна граната у нас была! Тогда все было бы в порядке…

Серые облака понемногу разошлись, и солнечный свет озарил лес. Вокруг воцарилась тишина, и ребята слезли с деревьев. «Бедный Ненад, так и не дождался он конца войны», — горевали ребята.

Печальные и молчаливые, они отправились на поиски Михайло. В мешке у них было немного продуктов, но есть им не хотелось.

«А вдруг деда Михайло не окажется на месте? Неужели весь этот путь мы проделали напрасно?» — волновались они.

Сомнения их развеялись, как только они свернули с дороги на хорошо знакомую тропинку, которая вела к домику лесника. По этой тропинке они не раз доставляли ему донесения.

Ребят остановил дозорный, который по возрасту был чуть-чуть старше их. Он неожиданно появился из-за дерева и направил в их сторону винтовку. Пришлось поднять руки вверх и отвечать на вопросы до тех пор, пока парень наконец не понял, что перед ним свои.

Ребятам повезло. У входа в домик, скрытый под густыми кронами деревьев, они увидели Серого. Пес узнал их, весело завизжал, замахал хвостом.

Михайло очень удивился, увидев на пороге знакомые фигуры. По лицам ребят он сразу же понял: случилось что-то серьезное. Ребята наперебой стали рассказывать о дедушке, о трагической гибели Ненада…

Михайло не стал долго раздумывать. Он приготовил все необходимое: собрал лекарства, дал Остое и Душко по две гранаты. Захватил винтовку, а в мешок положил ракетницу, чтобы отпугивать волков. До наступления ночи им необходимо было добраться до Совиной горы.

По дороге Михайло рассказал, что и на него не раз нападали волки, ему тоже приходилось забираться на деревья, поскольку иного спасения не было.

В землянке они застали Босу, которая из ложечки поила чаем больного деда. Михайло снял с плеча винтовку, мешок и подошел к Джуро:

— Ты чего это, старый, расхворался? Не время сейчас болеть.

— Ты откуда взялся, Михайло? — еле слышно произнес дед.

— Ребята меня разыскали.

— Я же им запретил.

— Правильно, что они тебя не послушались. Вот нашли меня и привели сюда, чтобы тебя вылечить.

Михайло присел на край кровати и положил руку деду на лоб.

— У меня воспаление легких, — простонал Джуро.

— То же было и с моим отцом. Эта болезнь и свела его в могилу, — сказал Михайло и тут же принялся утешать деда: — С тобой все будет нормально, вот увидишь. Не думай о плохом.

Из мешка Михайло достал завернутые в тряпочку какие-то травы и корешки. Боса поставила на огонь котелок с водой. Михайло принялся готовить свое знаменитое снадобье.

— А куда делся Ненад? — в один голос спросили девочки.

Душко пришлось соврать, что Ненад очень устал и остался на несколько дней в партизанском отряде. По пути сюда они договорились с Михайло, что до выздоровления деда они будут молчать о трагической гибели их друга.