Волчьи игры

– Миледи, а время-то поджимает, скоро явится мастер-куафер делать прическу, а ни с украшениями, ни с нарядом вы еще не определились. Надевайте-ка розовое с колосьями, воплощайте собой плодородие. Заодно и хелаэнаев наших порадуете.

На том и порешили.

Грэйн эрна Кэдвен

Грэйн пребывала в растерянности, а растерянность у ролфи, как известно, выражается обычно в сердитом рычании и угрюмом зырканье по сторонам в поисках притаившихся врагов. Ни феерическое выступление Джойн в Пассаже, ни ее теперешние речи настроения эрне Кэдвен не улучшили, что же говорить о последнем известии – отложенном на неопределенный срок визите графа Никэйна. Решение подруги отправиться в Янамари самой ролфийка понимала и разделяла – а какая мать не поспешит навстречу сыну, который готовится совершить столь важный поступок, как женитьба? Другое дело, что графство Янамари давно уже не такое милое пасторальное местечко, каким помнит его Джойана. Приграничные территории, наводненные беженцами и переселенцами, земли, по которым год за годом маршируют то свои, то вражеские солдаты...

М-да, прямо скажем, не лучшая цель путешествия, какую стоило бы избрать без пяти минут Священной Невесте! Особенно учитывая покушения. Эрна Кэдвен нахмурилась и решила подсчитать попытки отправить леди Джойн на встречу с духами. Выстрел на Шанте – раз! Неизвестно, кто из двоих, Джойана или Вилдайр Эмрис, был целью стрелка, но для простоты сочтем, что стреляли в женщину. Нападение на карету – два! Вполне возможно, что это вообще была репетиция напополам с провокацией, но, опять же, для ясности засчитаем и это. И, наконец, шуриа-душитель, умудрившийся проскользнуть в личные покои Невесты, – три. И Грэйн поставила бы свой офицерский шарф против обглоданной кости, что на этой цифре неведомые недоброжелатели шурианки не угомонятся. Значит, будет и четвертая попытка, и пятая, и сто двадцать вторая. Не видать им обеим покоя, пока Невеста Священного Князя не воссоединится с венценосным женихом, и желательно – за крепкими стенами замка Эйлвэнд. Или пока злодеи не добьются своего, а они, судя по всему, ребята упорные.

Идеальное решение просто напрашивалось – завернуть объект в покрывало по старой памяти и тайком протащить на ближайший корабль в сторону ролфийских владений под видом дипломатического багажа, но – увы! Навигация закрыта до весны, побережье Файриста пробуют на зубок свирепые осенние шторма, а крыльев, чтобы перелететь море Кэринси, нету даже у сычей-диллайн. И что же делать? Забаррикадироваться в посольстве и отстреливать любого зеваку, посмевшего приблизиться к резиденции на сто пятьдесят шагов? Впрочем, и толстые стены и дубовые двери ролфийского дипломатического представительства вкупе с гвардейцами охраны не гарантируют безопасность. А если под здание пророют минный лаз? Вдруг найдется в числе злодеев пара-тройка толковых саперов! Учитывая многолетний военный конфликт с Синтафом, породивший массу увечных, обиженных и обедневших, зато обладающих специфическими умениями отставников, то почему бы и нет? Глядишь, в следующий раз пушку выкатят и шарахнут по окнам прямой наводкой!

Вот все вышеперечисленные доводы Грэйн и озвучила эрну Рэдрину, дабы добиться от него позволения на княгинин вояж инкогнито. Джойн, конечно, особа почти венценосная и от макушки до пяток преисполненная священным божественным присутствием, однако в таких вопросах ее пожелания учтут, конечно, но в последнюю очередь.

– Хорошо, – сдался резидент. – Аргументы вполне убедительные, эрна Кэдвен. В особенности тот, что вы намедни под кустом зарыли.

Грэйн кивнула. Было бы крайне наивно предполагать, что устройство могилки во внутреннем дворе посольства пройдет незамеченным для его обитателей.

– Кстати, позвольте сделать вам комплимент, посвященная, – атташе выдавил кривую ухмылку – а может, это его от приступа колик перекосило так. – Впечатлен вашими навыками в делах саперных. Видна продолжительная практика.

– Благодарю, – не смущаясь, ответила она. – К несчастью, не могу вернуть вам любезность, эрн. Убийца все-таки проник на территорию, несмотря на то что охрана периметра была усилена. Возникает вопрос – а сможет ли ваш штат обеспечить безопасность княгини на пути следования кортежа от посольства до резиденции Эска? Ведь посетить прием леди Джойана обязана.

– Я вам не мальчик-новобранец, дамочка, – огрызнулся Рэдрин. – И не привык выслушивать выговоры от стриженых разведенок, блюющих в уголке вместо того, чтоб стеречь объект!