Волчьи стрелы. Часть первая

Словно подводная скала, что обнажается во время отлива, у берега выросла его высокая холка. Жилы и мускулы шевелились под рыжей шерстью зверя, с которой медленно и маслянисто скатывались капли морской воды. Огромные клыки выдавались вперед зловещими клещами. Рыжий вепрь невероятных размеров – быть может, в нем поместилось бы пять скакунов – медленно выходил из пучины, сверкая угольками глаз.

– Матушка, миленькая! – родной голосок окликнул ее сзади.

– Доню?

Обернувшись, княгиня увидела перед собой Алену – простоволосую и бледную, замутненную, словно отражение в воде. Под ее выцветшими глазами растеклись тени на половину лица, а губы пересохли, потрескались и посерели.

– Что с тобой, доню, маленькая, ягодка моя? Что с тобою, кровиночка?

Белослава схватила дочь за руку, которая оказалась настолько холодной, что княгиня невольно вздрогнула.

– Почто, матушка, братец так с нами? – сказала Алена ледяным голосом. – Он ведь не только меня, он ведь всех нас погубил. Почто он зло загадал, душу свою продал?

– О чем ты, милая, о чем, голубка? – слезы текли из глаз княгини.

– Почто Ярик ЕГО заставил из пучины выйти, матушка? Берегись, берегись, берегись ее! – вдруг заорала княжна, настойчиво указывая пальцем вперед, за спину матери.

Вновь обратившись лицом к морю, Белослава застыла в ужасе. Вепрь навис прямо над княгиней, буравя ее своими горящими, глубоко посажеными глазками. Сверху, на спине чудища, откуда-то появилась стройная юная девица: обнаженная, она крепко держалась за шерсть зверя и заливисто смеялась. Лица было не разобрать в дымке – лишь длинные белокурые локоны и какой-то странный оберег на груди.

– Кто ты? Зачем пришла? – спросила княгиня, собрав всю свою волю в кулак.

В ответ – только звонкий девичий смех.

– Тебя спрашиваю! Кто ты, почто явилась? Чего ты хочешь? – уже заорала Белослава. Исполинский зверь не двигался, будто окаменел.

– Кто? Тебя спрашиваю! Говори! Кто?

– Бог с тобою, княгиня! Это же я, Никифоровна! Бог с тобою, хозяйка! Аль хворь приключилась, неужто глаз дурной попортил? Княгинюшка, родненькая, ну посмотри, посмотри на меня! Не признаешь? Лекаря, лекаря быстро! Княгине худо! Господи, спаси и сохрани!

Весь дворец подпрыгивал от истошных воплей мамки. Никифоровна истерично тормошила княгиню, осеняла ее, себя и все вокруг крестными знамениями. Глаза у мамки были точно у бесноватой, а пружины седых волос выскочили из-под съехавшего набок платка.

– Ни-киии-форовна? Тыыыы? – протяжно простонала княгиня сквозь дрожь и слезы, наконец придя в себя.

– Очнулась, очнулась, слава Спасителю, слава Спасителю! – радостно воскликнула мамка, подняла голову и трижды перекрестилась на большую икону, едва различимую в темном углу.

Обширная ложница⁵⁴ остыла, и дыхание клубилось парком. В холодном полумраке все выглядело недобрым и опасным. Даже цветные растительные росписи на стенах казались не то щупальцами, не то змеями, не то замысловатой паутиной огромного паука, притаившегося где-то сверху. Промерзшие слюдяные окна в глубоких нишах подергивались, словно веко неврастеника, едва приметным ледяным мерцанием. Громадные сундуки, поставцы⁵⁵ со всевозможной утварью, иконы в серебряно-жемчужных окладах, золоченые светцы – все то, что обычно украшало помещение и придавало ему лоск, чернело и скалилось.

– Бог с тобою, княгинюшка, родненькая! Признала наконец! А то все: кто такая, зачем пришла, кто такая, зачем пришла? Да как же так? Тую, что дитятко твое выкормила – да и не признать?

На крики сбежались сенные девицы, наспех прикрывшиеся кто чем. Как встревоженные наседки, они бестолково кудахтали и толпились у двери.

– Ах, Никифоровна! Беда, беда приключилась! Чует материнское сердце! Помоги одеться! Пойду в крестовую палату, за любимое чадо Господа молить!

***

Утром Дмитрий сразу приметил, что с великим князем что-то неладно. Лицо Невера было бледным. Глаза, некогда небесные лоскуты, померкли и уже походили на бусины мутно-голубого стекла, какие носят посадские женщины на шее. Могучие плечи заметно опустились и свернулись в дугу, точно под невыносимой ношей.

– А, это ты, друже! Проходи же! Садись!

Воевода устроился на скамье напротив Невера. По огромному дубовому столу князя словно пронеслась орда: бумаги и харатьи, многие из которых были скомканы и изорваны, грудились безо всякого порядка. Сквозь оконную слюду уже вовсю лился дневной свет, но на столе все еще теплилось пламя свечного огарка в бронзовом золоченом свечнике. Отрывистым движением князь откинул крышку высокого ларца-теремка, усыпанного самоцветами, и запихал в него какой-то свиток и гусиное перо.

– Всю ночь глаз не сомкнул, друже! Всю ночь челобитные, да грамоты мытные⁵⁶ шерстил, – прохрипел он, потирая глаза. – И знаешь что? Вокруг одни стяжатели и дармоеды! Одним подавай серебра, другим – мыты снять, третьим – подати уменьшить! Всем что-то надобно, все что-то просят. Я вот ничего для себя ни у кого не прошу!

– Так ведь … – воевода лишь обвел богатую горницу взглядом.