Волчьи стрелы. Часть первая

– Да, да, знаю, о чем толкуешь. О чем, мол, мне и кого просить, коль я князь и все у меня есть? Ну так это сейчас мы в палатах сиднем сидим, да чрево наедаем. А было время – помнишь? Ничего нам с тобою не надобно было. Лишь добрый конь, меч острый, да бронь крепкая. Неужто позабыл, как в походы на степняка да на Боравию ходили? Как в степи, под месяцем-батюшкой да дочками его звездами без шатра ночевали! Все тогда нас знали – и кархарн, и пуганд, и боравец горский. Все нас боялись, кого только ни били! А нынче что? На каверзу пришлось пойти, лишь заложником и спаслись. И то до поры, ожидай теперь расплаты. Тьфу, противно мне, друже, противно все это. Даже с собакой степной биться честно надобно. А мы…

– Княже, не грызи ты себя понапрасну! Вспомни, сколько раз сам Тюхтяй подло… – попытался возразить Дмитрий.

– Но мы-то с тобою не такие! Коли враг бесчестен, нам что, тоже свою честь растоптать? Нет, нет, Дмитр, не пойдет! Мочи нет, душит меня и давит в груди, вот здесь прямо, – князь положил левую руку на грудь, сверкнув гигантским кроваво-красным яхонтом в золотом перстне. – Видно, совесть это и удаль молодецкая, что еще не угасла, душат и жмут. Короче, в пору всех наших удельных князей звать на княжий совет. Просто, сперва решил тебе об этом сказать.

– Ужели, князь, решил поход собрать? – удивленно спросил Дмитрий.

– Отчего нет? – отрезал Невер. – Кархарн не угомонится. Да, орда распалась, но и осколки ее страшны. А теперь, после того как мы царевича их пленили и торг его головой вели.... Гривноград – Гривноградом. Коли надобно будет, уповаю на их подмогу. Но пока границы с востока не укрепим, покоя нам не будет. Горскую Боравию покамест себе не вернем, будем уязвимы.

Дмитрий только собрался остудить воинственный пыл князя, как кто-то постучался.

– Кто еще, кого нелегкая принесла? Заходи уже! – раздраженно отозвался Невер.

В распахнутую дверь, будто сквозняком, задуло тощего, как прутик, отрока⁵⁷.

– Князь, к тебе гонец прискакал, с Гривнограду. Молвит, от князя Всеволода у него грамота тебе.

– Впустить, живо! – крикнул он, по-бычьи наклонив мощный лоб.

Невер выглядел так, точно наперед знал, что приключилась какая-то беда. В горницу с низким поклоном зашел паренек в отсыревшем зипуне, с которого прямо на дорогой ковер падали капли растаявшего снега.

– Светлый князь, прости меня, худого человека, что вести недобрые тебе принес, не взыщи, надежа! – сказал гонец.

Он приблизился к столу и протянул князю свиток с гривноградской сургучной печатью.

Вскочив с резного кресла и чуть не опрокинув тяжелый стол на Дмитрия, Невер судорожно схватил грамоту, порядком измяв ее своей пудовой рукой.

Вскоре дворский воевода как ошпаренный выскочил из горницы. Стальной хваткой он вцепился в плечи гридня, стоявшего на страже, и, вытаращив глаза, заорал:

– Лекаря, живо! Где старик Чурило? Князю худо!

***

К вечеру ложница великого князя до отказа набилась людьми, как мошна вирейского купца – звонкими монетами. В золотых владычных ризах, с круглой, обрамленной жемчугом и изумрудами панагией⁵⁸ на груди, митрополит Феодор высился над ложем умирающего и отпускал ему грехи.

Уже давно князь то и дело чувствовал странные покалывания в груди. Вдруг ему становилось так тяжело дышать, что хотелось, подобно старому псу на солнцепеке, высунуть язык и жадно глотать воздух.

– Эх, княже, княже, дюже ты гневлив! – пенял Чурило, пуская ему кровь и давая один из своих немыслимых отваров. – Ведаешь ведь сам, что гнев – смертельный грех. Он и душу, и тело губит. Обуздай гнев, стань смиреннее! Молод ты еще, молод дюже, чтобы этот мир покинуть.

– Не болтай ерунды, Чурило! – отвечал Невер. – Меня орды ворогов сразить пытались, самые могучие батыри хотели мою головушку на бунчук насадить, но, как видишь, жив я, всех пересилил. И хворь пересилю! Не бывать тому, не дождетесь!

Но страшное известие о гибели любимой дочери поразило его тяжелее сотни кархарнских сабель и стрел. На этот раз дворцовые лекари – и сеяжские, и заморские – оказались абсолютно беспомощными. Невер лежал на своем широком одре, накрытый по пояс одеялом. Сквозь черную монашескую схиму⁵⁹ было видно, как его грудь, по-прежнему богатырская, несмотря на годы, натужно вздымалась и опускалась, с каждым разом все медленнее, словно таявшие разводы на воде.

«Вот и созвал ты княжий совет, друг», – с досадой подумал Дмитрий, глядя на приближенных бояр и дружинников, собравшихся проститься с князем. Во взгляде многих проницательный воевода заметил сомнение и подозрительность. «Яд! Потравили!» – наверняка, эта мысль прокатилась зловещим шепотом по их головам.

Великая княгиня, казалось, была готова последовать за своими мужем и дочерью. Горькие слезы смыли с ее лица все краски и черты. Бледная, точно утопленница, вмиг постаревшая на несколько лет, она с трудом держалась на ногах. Мерзкие мысли переплетались в голове Белославы, как клубок ядовитых аспидов, жаля ее, друг друга и даже самих себя.