Волчья песнь

— А уж про тебя я вообще молчу, — парировала Элизабет. — Богом клянусь, Марк, вы с ним в одной лодке. Просто подожди, пока все это закончится, и я возьмусь за…

Марк поспешно поднял руки, сдаваясь.

— Эй, эй, ладно. Хорошо. Я тебя услышал.

— Либо положи всему конец, либо нет, — сказала мне Элизабет, бросив на своего шурина пронизывающий взгляд. — Прости его или не прощай. Только не заставляй Джо ждать. Это несправедливо. По отношению к вам обоим. Мужчины. До чего бестолковые создания. Только и можете усложнять ситуацию.

— Может ли стая иметь двух Альф? — попытался я сменить тему.

Она сузила глаза, прекрасно понимая, что я делаю. Но позволила спустить все на тормозах.

— А кто сказал, что конкретно наша не может? У нас уже есть Альфа-человек. Мы здесь не совсем традиционные. На самом деле мы никогда такими и не были, даже когда следовало бы. Есть традиционность, а есть Беннеты.

Я до сих пор продолжал осваиваться во всем этом.

— А если я скажу «нет», — медленно произнес я. — Если отвергну его. Если оставлю все как есть, две отдельные стаи…

— Это будет твой выбор, — ответила Элизабет. — И мы будем знать, ты считаешь, что так правильно.

— Но вы бы со мной не согласились.

— Возможно, — сказал Марк. — А может, и нет. Но дело не в этом. У тебя есть… инстинкты, которых нет у нас.

— То же самое я могу сказать и о вас.

— Но наш инстинкт подсказывает, что ты примешь правильное для стаи решение.

— Даже если вы с ним не согласны?

— Даже тогда.

— Такое чувство, что я контролирую вас. Будто у вас нет выбора.

— Он есть, — добродушно ответил Марк. — Мы выбрали. Тебя.

— Они твои сыновья. И твои племянники.

— А ты наш Альфа, — напомнила Элизабет, сверкнув оранжевыми глазами. — Именно так обстоят дела.

Мне не хотелось, чтобы было так.

— Я не хочу вставать между вами.

— Ты не сможешь, даже если попытаешься, — заверила она.

И на этом разговор был окончен.

* * *

Он ждал меня на грунтовой дороге.

С надеждой в глазах. Напуганный. Сердитый. Напряженный.

Потому что я разговаривал со всеми. Кроме него. И ему это было прекрасно известно.

Я устал. От всего этого. Кому-то следовало уступить. И это должен был быть я.

Мне просто требовалось найти нужные слова.

Мы поравнялись, и я понял, Джо думает, я вновь пройду мимо. Может, в очередной раз скажу «пока рано», бросив эти слова ему в лицо, как делал с момента его возвращения домой.

Его плечи уже практически поникли.

— Привет, Джо, — поздоровался я, надеясь, что это неплохое начало.

Он был поражен. Несколько раз открыл и закрыл рот. А затем издал утробный рычащий звук, резонирующий глубоко в груди, и от этого низкого рокота у меня зазудела вся кожа. Это был звук удовольствия, как будто одного лишь его имени, произнесенного мной, уже оказалось достаточно, чтобы сделать Джо счастливым. И насколько я знал, так оно и было.

Звук затих так же быстро, как и начался. Джо выглядел слегка смущенным.

Я пинал носком ботинка грязь на дороге, ожидая ответа.

— Привет, Окс, — произнес он, затем прочистил горло и опустил глаза. — Привет.

Это несоответствие между мальчиком, которого я помнил и мужчиной передо мной казалось странным. Его голос стал гораздо глубже, и сам он был крупнее, чем раньше. Джо излучал силу, которой у него не было прежде. И ему это очень шло. Вспомнился тот день, когда я впервые по-настоящему увидел его, одетого в одни лишь крохотные беговые шорты и ничего больше.

Я поспешно отогнал эти мысли. Не хотелось, чтобы он учуял их, обнюхав меня. Пока нет. Потому что влечение в действительности не являлось нашей проблемой. Особенно прямо сейчас.

Я прочистил горло, и Джо снова глянул на меня.

Наши взгляды встретились, словно в автокатастрофе, столкнувшись и разлетевшись вдребезги.

Стало так неловко, как никогда раньше.

Но это было уже хоть что-то. Больше, чем мы испытывали с ним за очень долгое время. Я не мог не думать о нашем единственном поцелуе, о том сухом прикосновении его губ к моим, когда мы лежали рядом. «Я вернусь к тебе», — сказал Джо тогда, и разве я ему не поверил? Разве я не верил каждому его слову?

Верил.

И он вернулся. Как и пообещал.

Просто это заняло больше времени, чем мы думали.

Мы с ним заговорили одновременно.

— Ты…

— Завтра…

И оба тут же умолкли.

Джо кашлянул.

— Ты первый.

Я кивнул, потому что это должен был быть я.

— Завтра. Полнолуние.

— Да? Наверное. Думаю, так и есть, — он прекрасно знал это, но поддразнивал меня.

— Есть какие-нибудь планы?

Пожав плечами, Джо почесал затылок.

— На самом деле я об этом еще не думал.

Что, естественно, было ложью.

— Если ты не занят. Мы могли бы. Побегать. Твоя стая. И моя.

— Ты готов пойти на это? — он выглядел удивленным.

— Ты был здесь первее меня, Джо. Это твоя земля.

— Но это же…

— Просто скажи. Ты согласен?

— Да, — яростно закивал он. — Да. Я могу. Мы можем. Это будет…

— Здорово, — ответил я. — Это будет здорово.

И я понятия не имел, что еще добавить после этого. Потому что в действительности сказать мне нужно было слишком многое.

Поэтому я вообще ничего не сказал.