Волчья песнь

— Но это странно. То, что ты не считаешь это странным, еще не значит, что так и есть.

— Подобные разговоры не делают это менее странным.

— Мне кажется, мы должны, по крайней мере, обозначить подобную странность…

— Рико!

— Уже заткнулся.

Картер с Келли успели раздеться к тому моменту, как Рико наконец закрыл рот. Картер подмигнул мне, а затем перекинулся — над поляной громко раздался знакомый треск и хруст костей и мышц. Келли последовал за братом, и через миг в лунном свете появились два волка с оранжевыми глазами и оскаленными в волчьей ухмылке зубами.

Братья не так уж сильно отличались от тех, какими были много лет назад. Та же расцветка, что и прежде. Зато оба определенно стали гораздо крупнее и массивнее. Пусть они никогда не будут такими большими, как Томас, тем не менее выросли Картер с Келли все равно заметно. Я понятия не имел, связано ли это с возрастом или же с Джо. Вполне возможно, и с тем и с другим.

Марк с Элизабет последовали их примеру, Рико пробормотал что-то о том, как все слишком спокойно относятся к наготе, а Крис назвал его ханжой.

Вскоре на поляне появились уже четыре волка, они терлись друг о друга, Картер с Келли жались к матери по обе ее стороны, радостно извиваясь, будто щенки.

— Давай, Робби, — приободрил его я, чувствуя на себе взгляд Джо.

— Мне не обязательно, — ответил Робби с полным острых зубов ртом. — Я могу остаться с тобой. Могу побегать и так. Или наполовину обратившись. Все в порядке.

Но это было не так. Я знал про притяжение луны, его волк скребся под кожей, отчаянно пытаясь вырваться на волю. Когда-то давным-давно Марк говорил мне, что волку физически больно не обращаться в полнолуние, и если оборотень подавляет это слишком долго на протяжении слишком многих лун, то может заработать психическое расстройство.

— Все хорошо, — беспечно заверил я. — Тебе следует привыкнуть к остальным.

Его это явно не порадовало, судя по тому, как Робби переводил взгляд с Джо на меня и обратно. Фыркнув, он начал раздеваться. Я из вежливости отвел взгляд.

Джо продолжал смотреть на меня с отсутствующим видом. Раньше он так не умел. И мне это было ненавистно.

Робби перекинулся у меня за спиной. Он выглядел более поджарым и долговязым, чем остальные, чуть меньше ростом, с длинными тонкими лапами и узким телом. Его хвост дернулся, когда он подошел и встал рядом со мной, наблюдая, как волки из его стаи смешиваются с волками из другой стаи.

Он выглядел напряженным и неуверенным. Я провел руками по его голове, нежно потянув за ухо. Робби уткнулся носом в мою руку, и я почувствовал пульсацию тепла вдоль связующей нити, что протянулась между нами.

— Иди, — скомандовал я.

Я думал, он послушается. Думал, он присоединится к другим волкам, но вместо этого Робби развернулся и направился к людям из нашей стаи, начал тереться о их ноги, игриво щелкая пастью у пяток и пытаясь тем самым заставить их двигаться в сторону деревьев, чтобы побегать по лесу.

А потом остались только мы с Джо, слушая, как поют волки и кричат люди.

Он заговорил первым.

— Ты хорошо потрудился, Окс.

Я не знал, как на это прореагировать, так что ответил просто:

— Спасибо, — однако это показалось неправильно, поэтому добавил: — Но это не только моя заслуга.

— О?

— А всех нас. Они сделали для меня столько же, сколько и я для них.

— Я знаю. Именно так и поступает стая.

Сдержавшись, я отогнал знакомую волну ярости. Джо, вероятно, понял это, скорее всего, он ощутил яркую искру гнева, прежде чем я погасил ее, но ничего не сказал. Вместо этого произнес:

— Только не умаляй своих заслуг, Окс. Если бы не ты…

Я ждал, закончит ли он свою мысль.

— Окс.

Я посмотрел на него. Джо находился ближе, чем за все последние три года. И я не понимал, почему мне до сих пор казалось, что он необычайно далеко от меня.

— Спасибо, — сказал он.

— За что?

— За то, что сделал то, чего не смог я.

«Я не должен был этого делать!», — хотелось крикнуть в ответ.

«Тебе не следовало ставить меня в такое положение!»

«Ты бросил нас. Бросил меня!»

— У меня не оставалось выбора, — произнес я вместо этого.

Джо фыркнул, его глаза вспыхнули кроваво-красным светом.

— У тебя был выбор, Окс. И ты все равно выбрал нас. Ты всегда так поступал.

— Именно так и поступает стая, — бросил я ему в ответ его же слова.

Он улыбнулся мне. Зубастой волчьей улыбкой.

— Ты собираешься перекидываться? — спросил я, внезапно ощутив прилив тепла.

Джо сделал шаг ко мне.

Мои ноги словно приросли к месту.

Затем еще шаг. И еще один.

Он остановился на расстоянии вытянутой руки, однако не попытался прикоснуться. Казалось странным, что больше не нужно смотреть вниз, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Когда меня не было, — начал он, играя краем футболки, — когда нас не было, каждый день казался тяжелым.

Я наблюдал за его пальцами. Поддев низ футболки, Джо потянул его вверх.

— Но полнолуния давались тяжелее всего, — продолжал он, обнажив бескрайние просторы своей кожи.