Волчья погибель

– Нашлось мое каноэ, – сказал Куджай. – Его паводок унес. Люди из племени Лосося его вернули.

– Это хорошо, – произнес Дарк.

Куджай нахмурился:

– Талл сказал, что ты разрешил завтра прийти всем, кто захочет попрощаться. Мне можно?

– Конечно.

Дарку было не по себе оттого, что Куджай считает, что должен просить у него разрешения.

«Вот такая доля у вождя, – с тоской подумал он. – Люди не хотят с тобой сближаться».

– Дарк? – тихо окликнул его Куджай.

– Что?

– Через несколько дней мое племя уходит на новое стойбище.

– Куда?

– В долину Прыжка Лошади.

Дарку стало совсем плохо. Две долины на юг. Это все равно что десять.

– Я все думал, – не поднимая взгляда, продолжил Куджай, – почему ты всегда так одинок?..

– И почему же?

Куджай высыпал стружки на землю и отряхнул ладони.

– Думаю, нас с тобой что-то связывает.

У Дарка кольнуло сердце. Он поднял голову.

Куджай долго и спокойно смотрел ему в глаза, а потом спросил:

– Мы ведь друзья. Ты заметил, что конец твоего имени – это начало моего? Дарк – Куджай. Они связаны. Наверное, это что-то значит.

Конечно, Дарк заметил. И он очень обрадовался, что и Куджай обратил на это внимание.

– Дарк, – Куджай едва заметно улыбнулся, – если хочешь, чтобы я остался, просто скажи!

– Я хочу, чтобы ты остался, – торопливо пробормотал Дарк. – Хочу, чтобы ты остался с нами, с Воронами, навсегда.

Он попытался улыбнуться, но так разволновался, что у него ничего не получилось.

Куджай обошел костер, присел перед ним на корточки, взял за руки и сказал:

– Тогда я остаюсь.

«Это все сон, – думала Ренн. – Разве может быть процессия без Фин-Кединна?»

Они вышли на рассвете, а теперь солнце поднялось высоко в неведающее жалости ярко-синее небо. Лопались почки, дрожали сережки, зяблики и жаворонки распевали в кронах деревьев.

Первая весна после удара Звезды-Молнии. Лес исцеляется, а Фин-Кеддин этого не увидит.

Дарк шел во главе процессии. За ним мужчины несли носилки с телом. Потом – Ренн и Торак, и дальше – люди племени Ворона. За Воронами шли Морские Орлы и Лососи.

Старый пес Фин-Кединна Лапа почти сразу отстал, и Куджай взял его на руки.

У Торака был изможденный вид, при ярком солнечном свете шрам на щеке стал особенно заметен. Ренн знала, что он ночью ходил с волками выть на луну об умершем. Она тоже хотела пойти, но не смогла, казалось, она превратилась в камень и уже никогда не сдвинется с места.

Где сейчас душа Фин-Кединна? Наблюдает за ними из Леса? Почему она его не чувствует? Может, она неправильно нанесла Метки Смерти? Смогла ли она сделать так, чтобы его души остались вместе?

Торак прикоснулся к ее плечу и тихо сказал:

– Посмотри назад.

Ренн глянула через плечо и ахнула.

На берегу к Морским Орлам присоединились Киты и Гадюки. А посередине сверкающей на солнце реки следом за ними плыли десятки каноэ племен Водорослей, Баклана и Тюленя. Выше на гребне охотники из племени Ивы приветствовали процессию, стреляя в небо из луков. Впереди их ожидали племена Выдры, Благородного Оленя и Летучей Мыши.

Все пришли почтить память того, кто после удара Звезды-Молнии собрал их вместе и вселил в них надежду, когда они нуждались в ней больше всего.

Наконец они прошли мимо места, где две реки сливались в одну, и вскоре остановились, чтобы возвести Помост Смерти.

Дарк выбрал рощу Бдительных Падубов над Широкой Водой, Фин-Кединн приложил немало сил, чтобы спасти эту реку.

Тело положили головой в сторону Гор, чтобы душа умершего, как лосось, прошла последний путь вверх по течению.

Ренн укрыла тело прекрасным, сплетенным из коры одеялом, это был дар племени Благородного Оленя. Укрывая, отстраненно подумала, что такое одеяло не согреет и без башмаков будет холодно.

Вспомнила белого лося, которого увидели в день, когда они с Тораком отправлялись на поиски Волка.

Фин-Кединн понял тогда, что лось пришел за ним?

Торак положил руки ей на плечи и мягко отвел в сторону:

– Не позволяй, чтобы твоя тень упала на тело, ты заразишься.

Рип, Рек и Арк уселись на падуб неподалеку от Помоста Смерти.

Ренн поклонилась хранителям племени и тихим голосом настойчиво попросила:

– Сделайте свою работу, помогите ему найти дорогу к Первому Дереву.

Люди устроились в роще и делились едой – сухими лепешками из лосося, набитыми перетертым мясом, кишками зубра и печенью тюленя. Пока ели, рассказывали истории об умершем, но не упоминали имени из страха привлечь его душу.

Ренн вдруг поняла, что ей нечего рассказать. В памяти остался только тот жуткий миг, когда Фин-Кединн, схватившись за бок, повалился на колени.

Общая трапеза закончилась, и встал Дарк. Он был даже бледнее, чем обычно, и набирался смелости, чтобы начать Песнь Смерти.

Вдруг из Леса, шаркая ногами, появился старик и тихо попросил у Дарка позволения спеть вместо него. Ходца было не узнать. Траурные метки придавали суровости изуродованному лицу, он вычесал спутанную гриву и бороду. Даже драные оленьи шкуры на старике были если не чистыми, то и не настолько грязными, как обычно.

Дарк кивнул старику, тот выпрямился и низким глубоким голосом спел для старого друга Песнь Смерти.