Волчья погибель

Медленно, приложив невероятные усилия, Торак открыл глаза.

Он лежал на боку под рябиной нос к носу с Волком. Услышал, как где-то поблизости рыдает Ренн и что-то тихо говорит Дарк.

Кажется, решили, будто он умер.

Ветер стих, град превратился в снег. Крупные пушистые снежинки падали на мягкую шерсть Волка. Торак был слишком слаб, чтобы заговорить на человеческом или на волчьем языке, поэтому он мысленно обратился к брату по стае: «Ты не можешь меня оставить…»

У Волка дрогнули веки, он посмотрел на Торака желтыми, как янтарь, глазами, но это продлилось всего мгновение. Свет в глазах Волк погас, веки опустились… он сделал последний вдох и замер.

«Нет!» – мысленно закричал Торак.

Но то, что лежало рядом с ним, было пустой оболочкой, душа Волка ушла.

Отчаяние Торака превратилось в твердую, как кремень, решимость.

Я не позволю тебе умереть!

Был только один выход, и опасность была огромная. Душа Торака никогда прежде не блуждала в мертвом существе. У него не было черного корня, без которого могло ничего не получиться. Или души Волка уже ушли далеко, и он не сумеет до них дотянуться. Или его отравленное сердце перестанет биться до того, как собственные души вернутся в тело. Но он должен был попробовать. Он должен был увидеть все глазами Волка и почувствовать мир так, как его чувствует Волк. Должен был найти души Волка и вернуть обратно.

Возможно, потому, что его души уже были отпущены отравленной стрелой, – или потому что это был Волк, – Торак не почувствовал острой боли, когда души поднялись над телом.

Блуждание внутри Волка не шло ни в какое сравнение с тем, что он ощущал раньше. Он словно заново открывал скрытую часть себя, которая всегда была с ним. Он словно возвращался домой.

Тело Волка еще было теплым, и Торак обнаружил, что, приложив усилия, может открыть пасть и сделать слабый вдох. Несколько мгновений он лежал на боку и чувствовал, как на шерсть опускаются пушистые хлопья Яркого Мягкого Холода. И еще – боль в боку, куда неуклюжий брат по стае по ошибке выпустил стрелу.

Он вдруг начал воспринимать мир так, как его воспринимает Волк. Он чуял бесчисленные запахи, слышал все звуки Леса, они были яркими и переменчивыми, как солнечные пятна на кронах деревьев. Он слышал, как течет мимо быстрая Мокрая и осколки Яркого Твердого Холода, позвякивая, падают с деревьев. Слышал, как над головой шепчет рябина, как выше на гребне барсук выкапывает червей, а в соседней долине семейство бобров грызет кору. Совсем рядом плакала сестра по стае, он чуял соленый запах ее слез, слышал, как сопит, пытаясь справиться с горем, бесхвостый с белой шкурой… и вдыхал такой любимый запах брата по стае.

Выше, в Логове, Темная Шерсть кормила волчат, а Камешек бродил вокруг Логова и настороженно посматривал по сторонам. Он чувствовал отчаянное желание быть со своей стаей… и беспокойство – кто теперь, после его ухода, защитит их от демонов?

Торак был не в состоянии совладать с нескончаемым потоком чувств и ощущений, но острое восприятие Волка быстро помогло понять, что важно, а что нет.

Важно было найти душу Волка и вернуть ее обратно.

Заморгав глазами Волка, Торак пошевелил мощными, крепкими лапами и потянулся. Поднял голову и, пошатываясь, встал.

В какое-то мгновение душа Торака испытала чистейшее наслаждение от того, каково это – быть Волком.

Он мог вращать ушами, мог поднимать шерсть на загривке, мог шевелить усами… и вилять хвостом!

А потом среди деревьев он увидел мерцающий полупрозрачный силуэт Волка. Самые яркие души Леса поднимались к Логову, чтобы попрощаться со стаей. После этого они поднимутся на гряду… и продолжат возноситься все выше и выше, пока не доберутся до Светящегося Дерева.

Торак попытался побежать за Волком, но забыл о торчащей в боку стреле. Передние лапы начали спотыкаться, задние отказали. Тогда он задрал голову и завыл.

«Вернись!»

Душа Волка обернулась и встретилась взглядом с Тораком. В ее глазах светились любовь, тоска… и смирение.

«Я не могу», – сказала душа Волка.

«Ты должна!»

Торак снова попытался завыть, но силы покинули его, и он повалился на землю.

Одна душа послала другой душе последнюю отчаянную мольбу: «Ты обещал, что никогда меня не оставишь!»

У Волка в ушах протяжно звучала мольба Большого Бесхвостого: «Ты обещал, что никогда меня не оставишь!»

Высоко над ним, Наверху, скрывалось от глаз Светящееся Дерево, но он слышал его шелест и чувствовал, как оно притягивает к себе. Его притяжение было таким же, как тяга вернуться к подруге, к волчатам, к стае, и все же оно было гораздо сильнее, ему невозможно противостоять.

Потом Волк услышал шорох крыльев. Три ворона, черные и белый, кружили над головой и каркали, словно хотели его подбодрить, как будто обещали помочь добраться до Светящегося Дерева.

Но он все еще слышал Большого Бесхвостого.

«Ты обещал, что никогда меня не оставишь!»