Волчья погибель

– Смотри! – Дарк показал пальцем вниз. – Он рядом с Горловиной на том берегу реки! И Торак тоже там, идет прямо за демоном!

Мелкий демон с визгом бежал между деревьями, за ним мчался Волк.

Он преследовал его до оврага неподалеку от гребня и там загнал в щель между корнями сосны. Вот так. Теперь не сбежит. Дерево знает, что делать, оно будет цепко держать этого демона корнями.

Встряхнувшись, Волк побежал обратно к запасному Логову, чтобы воссоединиться со стаей. Наверху Грохот становился все сильнее, от его холодного дыхания шевелилась шерсть на спине. Деревья стонали и раскачивались. Волк слышал, как лемминги, барсуки и лисы спешат укрыться в норах.

Черное Ухо обходила Лес, Камешек с воронами стерегли Логово. У входа Волк почуял чудесный сладкий запах новорожденных волчат. Услышал, как они пищат, как Темная Шерсть вылизывает их шершавым языком. Ему очень хотелось заползти внутрь и тоже их лизнуть, но он знал: если попытается, подруга зарычит и выгонит его.

Его место снаружи, он должен охранять их от медведей, росомах и демонов.

Волк запрыгнул на валун и прищурился от ветра.

Далеко внизу Быстрая Мокрая дралась с горой Яркого Твердого Холода. Волк увидел за деревьями сестру по стае и хорошего бесхвостого с бледной шерстью, они медленно и тяжело спускались по склону.

А потом Волк заметил на другом берегу какое-то движение. Это был Большой Бесхвостый. Он тоже шел к Яркому Твердому Холоду и по пути смотрел на землю, он часто так делал, когда преследовал добычу.

И он не видел демона с бледной шерстью, который был всего в нескольких прыжках впереди него.

«Осторожно! – завыл Волк. – Опасность!»

Большой Бесхвостый выпрямился и огляделся по сторонам. Он все еще не видел демона. Зато демон услышал Волка и посмотрел через Быструю Мокрую в его сторону.

Волк не знал, что делать. Он должен остаться здесь и защищать Темную Шерсть с волчатами от других демонов, которые угрожали Логову.

Но Большому Бесхвостому он тоже нужен.

Глава 26

Наигинн приближался к ледяной горе, петляя между деревьями на коньках из длинных костей. Он не видел Торака, но тот упорно шел за ним.

Сделанные наспех снегоступы почти не помогали, ветер свистел и отталкивал назад. Темно-багровые тучи превратили день в сумерки. Впереди на их фоне сверкала гора из скопления вставших на дыбы плавучих льдин и огромных глыб льда.

Лес раскачивался и стонал, Всемирный Дух мог в любой миг пронзить копьем тучи и спустить грозу с поводка. И разгневанная река тоже в любое мгновение могла прорваться сквозь лед и накрыть Торака с Наигинном бурлящим потоком, из которого никто из них не выбрался бы живым.

Демон добрался до ледяной горы и сбросил коньки. Он стоял, задрав голову, и высматривал короткий путь. Губы растянулись в мерзкой ухмылке. Демон предвкушал, как будет пожирать души волка.

Торак подкрался ближе и достал стрелу из колчана. Порывистый ветер хлестал в лицо. Торак шире расставил ноги и приготовился пустить стрелу. Это был его шанс навсегда избавить Ренн и брата по стае от смертельной угрозы.

Торак выпустил стрелу, и в то же мгновение порыв ветра едва не сбил его с ног. Промахнулся – стрела вонзилась в ствол дерева на расстоянии руки от Наигинна.

Демон круто развернулся:

– Ты!

– Думал, я тебя не поймаю? – крикнул Торак сквозь вой деревьев. – Великий Наигинн ведь никогда не ошибается?

– Я никогда не ошибаюсь! – брызгая слюной, заорал демон. – Ты – ничто, я раздавлю тебя, как червяка!

– Я не позволю убить Волка!

– Тебе меня не остановить! Ты разве не видишь – лед на моей стороне!

– А Лес – на моей!

Небо вдруг почернело, как будто гигантская ладонь закрыла солнце. Раздался оглушающий грохот, за ним – ослепляющая вспышка, и на землю посыпался град крупнее, чем грузила, и острее, чем кремень. Он резал кору деревьев, ломал ветки и, словно кулаками, молотил Торака.

Наигинн запрокинул голову и взвыл от наслаждения.

– Видишь? Лед помогает мне! А твой лес слаб, он никогда не одолеет лед.

И после этого демон с невероятной ловкостью начал забираться на ледяную гору.

Торак сорвал с башмаков снегоступы и полез за Наигинном.

Казалось, лед оскалил зубы, забираться по нему было все равно что лезть по ножам. И он делал все, чтобы сбросить с себя Торака, – защелкивал щели, за которые можно было ухватиться, крошился под ногами.

Забравшись наконец на вершину, Торак увидел в нескольких шагах впереди демона. Тот с нечеловеческой легкостью обходил провалы между льдинами и торчащие скелеты деревьев.

Град пытался ослепить Торака, волнами закатывался под башмаки. Плоские льдины, стоило на них ступить, тут же начинали раскачиваться. Тонкий лед крошился под ногами, утаскивая по колено в талую воду.