Волчья погибель

В ярости изрубил молодое деревце и сцапал его растерянные души. Замахнулся топором на второе деревце… но потом опустил топор и злобно зашипел.

Хватит прятаться в тени! Хватит питаться ничтожными душами! Только дух волка может унять голод Демона… А если этот волк на другом берегу реки, что ж, Демон настигнет его там!

Перейти реку будет проще простого. Горловина совсем недалеко, а лед поможет хозяину. Скоро волк будет лежать у ног Демона: отравленный, обездвиженный. И его яркие души будут трепетать от ужаса…

– Логово уже близко, – сказал запыхавшийся Дарк.

Ренн не ответила. Она заметила еще одну изувеченную березу. Наигинн изрубил ствол на полосы, но Ренн удивило другое – он сделал это несколько дней назад, древесный сок успел затвердеть и стал белым.

Ветер усиливался, выше на склоне холма стонали и ревели сосны. Ренн показалось, что посреди этого шума она услышала, как воют, призывая грозу, изголодавшиеся злобные демоны.

Дарк остановился, чтобы отдышаться.

– Ты тоже это слышишь?

– Я чувствую их с того мгновения, как мы подплыли к берегу, – ответила Ренн.

– Думаю, их притягивает Наигинн.

– Но где он сам? Эти деревья… Он сотворил это с ними несколько дней назад!

Они брели по заносам мокрого снега, переходили покрытые тонким льдом ручьи. Тяжелая сеть висела на плече у Ренн, грузила с каждым шагом стучали по спине. Она чувствовала себя беспомощной без лука. Какой сейчас толк от топора и пращи?

Вспомнила о грузиле из камня в форме яйца, который лежал в мешочке со снадобьями. Может, следовало привязать его к сети, чтобы придать ей больше силы? Или этот камень – для чего-то другого? Ренн не знала ответа.

Невыносимо было думать о том, что Торак совсем один на другом берегу реки. Там метки Наигинна были свежими. Что, если они ошиблись и Наигинн сейчас там, преследует Торака с колчаном, полным отравленных стрел?

Она свернула за поворот и чуть не натолкнулась на Дарка.

– Логово, – сдавленным голосом сказал он. – Его больше нет.

Внизу за деревьями виднелась завалившая Горловину гора из ледяных глыб. За ней талая вода превратила долину в озеро, в котором без числа плавали поваленные деревья и распухшие трупы лошадей и оленей. Где-то под черной водой было Логово.

Ренн представила, как ледяная вода врывается в пещеру, которую Темная Шерсть вырыла для волчат…

– Сюда! – позвал Дарк.

Он нашел на снегу следы лап.

– Это Волка, – сказала Ренн, она знала их так же хорошо, как следы Торака. – Похоже, он увидел, что Логова больше нет, и пошел наверх.

Они переглянулись.

Ренн щелкнула пальцами:

– Ну конечно! Запасное Логово! Темная Шерсть может быть там, и Волк пошел ее искать!

– И Наигинн тоже может там быть, – напомнил Дарк.

После долгого тяжелого подъема наконец вышли к скоплению валунов. Там Темная Шерсть и вырыла второе Логово, причем так, чтобы вход прикрывала нависающая над землей гранитная плита. Никаких следов Наигинна, но и Волка нигде не было видно, хотя, судя по свежим следам, он еще недавно кружил вокруг Логова.

Темная Шерсть настороженно наблюдала за ними из-за деревьев, а Камешек широкими прыжками спустился, чтобы поприветствовать, и сразу вернулся к охране Логова.

Ренн услышала приглушенный рык Темной Шерсти, а потом тоненький визг.

– У нее волчата!

Дарк промолчал, он ходил вокруг гранитных валунов и высматривал следы.

У Ренн волосы слегка зашевелились на затылке, и она уголком глаза увидела скользнувшую за сосну бледную тень. Схватила висевший на шее амулет и зашептала отгоняющее демонов заклинание. Тут же над головой появился Рип и с отрывистыми криками погнал демона в Лес. Потом на камень опустилась Рек, поприветствовала Ренн гортанным карканьем.

Ренн с уважением поклонилась воронихе и попросила:

– Оставайтесь здесь, маленькие старички. Защищайте это место от демонов.

– Что-то тут не так, – сказал Дарк. – Не могу найти ни одного следа Наигинна. И деревья вокруг все целы.

– А я чувствую только мелких демонов.

– Тогда где он?

– Он был возле главного Логова, я в этом уверена.

– Что мы пропустили?

И тут Ренн догадалась:

– Фин-Кединн наверняка знал о том, что главное Логово затопило. Он знает обо всем, что происходит вокруг лагеря… Тогда почему нам об этом не рассказал?

Дарк задумчиво кивнул:

– Похоже, он хотел от нас избавиться. А еще он знает, что волчицы всегда роют запасное логово.

– Но Наигинн об этом не знает. Наверное, поэтому здесь и нет его следов…

– Потому что он никогда сюда не приходил! – Дарк с ужасом посмотрел на Ренн. – Я ошибся! Все совсем не так понял!

– Но где он?

– Внизу, – изменившимся голосом ответил Дарк.

– Где?