Волчья погибель

Он остановился, выхватил из-за пояса топор и начал рубить наблюдающие за ним стволы берез. Он вырубал их глаза, пока из них не потек сок. Рубил, упиваясь гибелью деревьев. Потом остановился, чтобы отдышаться… и расхохотался. Деревья подсказали ему следующий ход.

Выбрав молодой бук, который был хорошо виден с реки, вырезал ножом на мягкой коричневой коре метку парня из Леса, потом метку девчонки – лапу ворона, а затем перечеркнул их своей меткой – бивнем нарвала.

– Вот так, – выдохнул Демон. – Это вы в состоянии понять? Идите найдите меня, если посмеете!

– Вон там, – тихо сказала Ренн и показала на молодую ольху на берегу реки. – Его метка. Уже пятая. И все очень свежие.

– Дает знать, что он здесь, в долине, – сказал Торак.

– Это вызов. Что ж, скоро он получит то, на что нарывается.

– Мы отклонились от курса, выруливай на середину.

Волк протолкнулся мимо Торака и встал на носу каноэ. Он нетерпеливо поскуливал, не отрываясь смотрел на противоположный берег, где было его Логово, и переступал лапами. Казалось, еще немного – и он прыгнет в воду и поплывет к берегу.

«Оставайся со мной, брат», – предупредил его Торак на волчьем языке и подумал, что ждать осталось совсем недолго.

Торак знал, что должен сделать. Он пристанет к северному берегу, только чтобы высадить Волка и Ренн, а потом поплывет на противоположный и пойдет за Наигинном.

Ренн напряженно улыбнулась:

– Скорее бы увидеть Фин-Кединна!

У нее разрумянились щеки, рыжие волосы сверкали, как огонь. Торак глянул на любимую родинку в уголке рта и на мгновение поддался панике.

После того как убьет Наигинна, он навсегда станет изгоем, а если попытается увидеться с Ренн, то и она превратится в изгоя и больше никогда не увидит Фин-Кединна. Он не мог так с ней поступить, а значит, сейчас они вместе в последний раз.

Грозовые тучи заполонили небо, но за ними ярко светило солнце, и оттепель неуклонно набирала силу. Продолжая плыть вверх по течению, они слышали, как с деревьев соскальзывает снег, а по склонам журчит талая вода. Но вот что было странно – чем дальше они плыли, тем меньше льдин встречалось на пути. И вместо того чтобы бороться с течением, Торак его почти не чувствовал.

Почему?

Лосиная река была самым непокорным и капризным ребенком двух больших рек Леса – Широкой и Черной, которые черпали силу в высоких Горах. С наступлением оттепели они становились особенно опасными. Тогда почему река такая спокойная?

И за следующим поворотом Торак получил ответ на свои вопросы. Вдалеке, там, где сужалась долина, Горловина была перекрыта завалами сошедшего льда.

«Лед, – с тревогой подумал Торак. – Всегда этот лед».

– Я не вижу дыма от костров, – сказала Ренн.

– Думаю, Вороны поднялись выше; когда река пробьется через эту гору льда, здесь все затопит.

– Да, наверняка так и будет. Смотри, вон там, между тех деревьев, можно пристать к берегу!

И Торак снова упал духом.

Как он может ее оставить? Как он может оставить Волка? Возможно, если они станут жить с Воронами, им удастся избежать опасности? А Фин-Кединн и Дарк помогут разобраться с Наигинном…

Волк почуял тревогу и наклонил к нему голову. Торак стянул рукавицу и потрепал его по загривку, а потом в последний раз вдохнул любимый волчий запах и коснулся носом его носа.

«Беги к Темной Шерсти!»

«Ты тоже», – рассеянно ответил Волк, он уже почуял запах Логова и приготовился спрыгнуть на берег.

Торак подгребал ближе к месту, на которое указала Ренн, и сердце сильнее заколотилось в груди. Поставив каноэ вдоль полоски плоских камней между нависающими ивами, ухватился за ветку, чтобы лодка перестала раскачиваться.

Волк прыгнул на берег, задние лапы утонули в талом снегу, но в следующее мгновение он оттолкнулся и помчался вверх по склону.

– Ты первая, – сказал Торак Ренн. – Я передам вещи, а потом привяжу лодку.

Камни были не такими надежными, как казалось с реки, один пошатнулся, и Ренн чуть не упала.

– Смотри под ноги, тут можно поскользнуться, – предупредила она.

Торак молча передал ей мешок, а когда она повернулась, чтобы уйти, притянул к себе и крепко поцеловал в губы.

– Что…

– Прости, – сказал Торак и оттолкнулся от берега. – Я должен сделать это один. И Фин-Кединну передай, что мне очень жаль!

Глава 24

Волк широкими прыжками бежал к Логову, вой и крики Большого Бесхвостого и сестры по стае постепенно стихли. Он чувствовал, что Темная Шерсть родила, а он должен защищать Логово и новорожденных волчат.