Волчья погибель

Светила полная луна, так что, когда они выравнивали каноэ, в котором и заночевали, факелы не понадобились. Две большие лодки Водорослей, рассчитанные каждая на десять человек, уже стояли на отмели, а третью люди Чинута тащили на плечах.

Как только вождь принял решение, сразу начались приготовления к плаванию. Оказалось, что Водоросли уже починили каноэ Куджая, – неразумно терять хорошую лодку. А еще они вернули Тораку и Ренн одежду и оружие. Ренн вздохнула с огромным облегчением, когда наконец надела парку и штаны из оленьей шкуры, которые еще сохранили запах Леса, а Торак стал больше похож на себя, и это поднимало настроение.

Она наблюдала за тем, как Чинут положил кусок печени палтуса на весло и опустил его в воду на отмели как подношение Матери-Морю. Потом вождь поднял руки и помолился светящимся в небе зеленым волнам. Он сказал, что это огромный Лес Водорослей. Ренн заметила, что одна ветка Первого Дерева сломалась пополам и постепенно растаяла среди звезд. Она не знала, что это значит, но ей стало тревожно.

– Лес Водорослей в Небе предвещает что-то плохое, – тихо сказал Чинут.

– Что именно? – спросила Ренн.

– Трудно сказать. Может, плохую погоду, а может, что-то похуже.

Ренн обдумала слова вождя Бурых Водорослей.

– Лагерь моего племени на Лосиной реке. Когда подплывем ближе к берегу, вы сможете показать нужное направление?

Чинут сверкнул инкрустированными мидиями клыками.

– Конечно! Мы, может, и не так часто плаваем на восток, но берег хорошо знаем!

Торак уже сидел в покачивающемся на волнах каноэ. Забравшись в лодку, Ренн увидела, как из полумрака по галечному берегу мчится Волк. Он боялся снова остаться в одиночестве и напрочь забыл о том, что терпеть не может лодки.

Из каноэ Чинута выбралась маленькая фигурка и с визгом побежала навстречу Волку. Ямна. Волк свернул в ее сторону, быстро лизнул в нос на прощание, затем, разбрызгивая воду, промчался по отмели и запрыгнул в каноэ, прямо Ренн на колени.

Ямна стояла на галечном берегу и захлебывалась слезами.

– Подожди, – буркнул Торак Ренн и, выбравшись из лодки, побрел по воде к Ямне.

Подойдя к девочке, снял с шеи вырезанную из сланца фигурку волка и повесил ей на шею.

– Это тебе за то, что спасла Волка. Когда наступит лето, может, твоя мама разрешит, чтобы тебя воспитывали Вороны, и пришлет тебя в Лес. Тогда ты снова с ним увидишься.

Девочка шмыгнула носом, сжала в кулаке фигурку волка и кивнула.

А потом ее окликнул Чинут, и она побежала к каноэ Бурых Водорослей.

– Ты хорошо поступил, – сказала Ренн, когда Торак занял место в лодке.

Он ничего не ответил, и Ренн даже не была уверена, что услышал ее.

В пути Ренн думала о том, каким разным видела Торака в последние дни. Видела, как он превратился в жестокого, разъяренного убийцу, когда схватился с Наигинном, и это ее напугало. А только что видела парня, которого любила и который был так добр к несчастной маленькой девочке…

Ветер дул с запада, и они поплыли гораздо быстрее, чем накануне. Торак греб на носу, Ренн гребла в хвосте и время от времени хваталась за рулевое весло, чтобы обогнуть появляющиеся льдины. Волк сидел между ними, тяжело дышал и пускал слюни – ему было плохо.

Какое-то время за ними, в надежде на рыбу, летели чайки, потом появились морские волки и, разогнав птиц, уплыли дальше. Торак с тоской проводил их взглядом. Небо постепенно светлело, и Ренн начала грести сильнее. До дома оставалось совсем немного, и у нее защемило сердце от острого желания скорее увидеть Фин-Кединна.

А потом Волк вдруг вскочил так резко, что раскачал каноэ. Торак зарычал, чтобы он сел, но Волк даже не обратил на него внимания. Хвост – трубой, уши – торчком. Он смотрел вперед и шумно нюхал воздух.

Вскоре Ренн увидела на горизонте тонкую алую полоску, а под ней черную, похожую на ряд мелких колючек линию.

Торак радостно завопил и поднял весло над головой.

– Лес!

Чинут развернул свое каноэ и приказал остальным сделать то же самое.

– Впереди Лосиная река! – крикнул он. – Пусть ваши предки вас защитят… И осторожнее там, следите за льдинами!

Ренн с Тораком помахали на прощание Чинуту и его людям и начали грести с удвоенной силой.

Теперь они остались одни.

Подплыли ближе и заметили два знакомых мыса по бокам от устья Лосиной реки. Небо было серым, как волчья шерсть, и с алыми полосками.

Ренн сунула руку под парку и нащупала амулет – клюв ворона. Красное небо в обычное утро предвещает плохую погоду. Но что оно предвещает, когда наступает Яичный Рассвет?

– Впереди льдина! – закричал Торак.

Ренн схватилась за рулевое весло и обогнула бледно-зеленую льдину, которая словно подкрадывалась к ним под водой.

Они переглянулись. Лед – стихия Наигинна.

– Вчера льдины в начале пути, – сказал Торак, – а теперь эта. Такое чувство, что они ему помогают.

Как только они заплыли в бухту между двумя мысами, ветер стих и волны почти исчезли. Начиналась оттепель, в это время Лосиная река полна льдин, и теперь приходилось плыть по узким проходам черной воды. По обе стороны реки поднимались крутые склоны долины, на белом снегу стояли черные молчаливые сосны.