Волчья погибель

Ренн пригляделась, но не увидела на южном берегу лагеря Воронов, а потом вспомнила, что они после вылова сельди часто поднимаются выше по течению, чтобы укрыться от весенних штормов.

Мелкая льдина стукнула о борт каноэ, Торак оттолкнул ее веслом и тихо спросил:

– Как думаешь, Наигинн уже здесь?

Ренн кивнула:

– У него преимущество в два дня. И он знает, что мы вернемся в эту долину, потому что здесь Логово стаи.

Тишину нарушил протяжный вибрирующий крик гагары.

Еще один знак надвигающейся непогоды.

Когда плыли вверх по течению, у Ренн возникло чувство, будто что-то давит на грудь. Дважды боковым зрением заметила, как за деревьями на берегу мелькают тени. Волк напрягся и весь ощетинился, потом наклонил голову и зарычал.

– Демоны, – сказал Торак.

Ренн кивнула:

– Наверное, явились на его зов.

Они проплыли мимо покачивающейся на воде стаи гаг.

«Если бы у меня был лук, я бы, даже не целясь, парочку подстрелила, – подумала Ренн. – И Наигинн, если наблюдает за нами с берега, запросто в нас попадет».

– Лучше будем держаться ближе к середине, – через плечо сказал Торак.

– Да, – согласилась Ренн и взялась за рулевое весло, – чтобы стрела не достала.

Демон увидел, что каноэ выруливает к середине реки, и опустил лук.

Не важно. Они уже пытались уйти от него, прячась за худосочными Водорослями, но только оттягивали неизбежное. Ничто не защитит добычу от Демона.

Он с презрением наблюдал за тем, как парень и девушка с трудом прокладывают путь между льдинами. Они еще не знали, что выше по течению огромная гора льда сдавила реку за горло и подчинила себе.

И теперь Демон чуял, что льда становится еще больше, скоро он придет с неба.

«Лед всегда побеждает! – злорадствовал Демон. – Теперь меня ничто не остановит!»

Он отлично устроился на северном берегу: перехитрил смертных, которые разбили там лагерь, убивал деревья и, когда хотел, пожирал существ, обитающих в Лесу. Птица, молодой олень или человек – ему было все равно. Но их души были слабыми и только разжигали голод.

А теперь он вернулся на южный берег, где не было смертных. Скоро он заманит сюда добычу и убьет.

Ветер принес запах душ волка, и голод вспыхнул с новой силой.

«Скоро, – говорил он себе, – скоро эти яркие души станут моими. Ничто не сможет меня остановить, ни девчонка, ни парень, ни бесцветный тощий колдун, ни старый хромой вождь Воронов. Я все смету со своего пути. Я сожру сверкающие души волка, и мой дух наконец вырвется на свободу из тела смертного! И больше никто и ничто не сможет мне противостоять. Я буду править, буду пожирать все, что пожелаю. Я стану сильнее солнца!»

Демон шел по снегу, олени бросались прочь, птицы взлетали в небо, стонали и скрипели деревья. Демон ненавидел деревья. Особенно – березы. Черные метки на белых стволах смотрели на него, как глаза живых существ.

Сотни глаз, как те возле логова волка.

Как они смеют смотреть на Великого Демона!