Волчья погибель

Бежать по подтаявшим сугробам было не так-то просто, да еще приходилось постоянно уворачиваться от падавшего с деревьев Яркого Мягкого Холода. Наверху начинался Грохот, и у Волка, как всегда перед грозой, покалывало шкуру. Издалека доносился треск и скрежет, это Быстрая Мокрая боролась с горой Яркого Твердого Холода, которая не давала ей спуститься вниз.

Ближе к Логову Волк почуял запах древесной крови и услышал, как стонут от боли березы. Тревога заскребла когтями кишки, Волк почуял демона. Демон с белой шерстью раздирал деревья так злобно, что их шкура клочьями свисала до земли. Волк чувствовал, как сильно этот демон ненавидит Лес и как жаждет убивать все вокруг. И хотя запах демона не был свежим, он был пугающе близко к Логову.

Но где же Логово?

К этому времени Волк уже должен был бежать в потоке родных запахов, но чуял только угрожающий запах Быстрой Мокрой.

Резко остановился.

Что это?

Вместо Логова он оказался у растекшейся черной Мокрой, которую завалили упавшие деревья и глыбы Яркого Твердого Холода. Поскуливая от отчаяния, забегал вверх-вниз по склону, но, как ни старался, не смог найти ни пахучие метки на деревьях, ни родные запахи на ветру.

А потом резко понял, что произошло. Быстрая Мокрая не смогла пробиться сквозь гору Яркого Твердого Холода… и затопила долину. Затопила Логово.

Волк в одно мгновение снова превратился в дрожащего одинокого волчонка. Вокруг него в грязи лежали мать с отцом и братья по стае. Они были мокрые и не дышали…

Волк задрал морду и завыл. Камешек, Черное Ухо, Белая Шея, Темная Шерсть, новорожденные волчата… Никого не осталось.

Кар!

Волк оборвал вой.

Кар-кар!

Вороны, которые принадлежали к его стае, сели перед ним на землю, начали расхаживать туда-сюда и настойчиво каркали.

Волк зарычал, и они взлетели на ближайшую сосну, но продолжали смотреть на него черными, блестящими от возбуждения глазами.

Почему они не оставят его в покое?

Вороны спорхнули с ветки и полетели вверх по склону, покачивая хвостами; они всегда так делали, когда хотели, чтобы Волк пошел за ними.

Вернулись, покружили над ним и снова, покачивая хвостами, полетели к вершине холма.

Но они больше не каркали, теперь они повизгивали.

Повизгивали, как волчата, которые требуют, чтобы их накормили.

Ренн стояла на краю того, что осталось от лагеря, и услышала, как внезапно оборвался вой Волка.

Перед глазами возникла страшная картина: Волк лежит на земле с отравленной стрелой в боку… Он жив, но не может двигаться… А над ним склонился Наигинн…

Торак бы понял, почему Волк воет и что хочет сказать. Но Торака с ней не было. И все же она не могла на него злиться за то, что оставил ее и один пошел за Наигинном. Она сама планировала так поступить, как только раздобудет лук.

Ренн положила мешок на землю и расправила плечи. Небо потемнело от грозовых туч, сосны тяжело вздыхали от усиливавшегося ветра. Выше по течению Лосиная река со скрежетом пыталась пробиться сквозь ледяную гору.

Вороны покидали лагерь в спешке, кое-где даже сломали стены зимнего убежища, чтобы легче было вытаскивать вещи, припасы и снаряжение. Внутри, на том месте, где еще совсем недавно стоял устеленный оленьими шкурами помост для сна, осталась только груда валежника и грязного хвороста. Рядом с кострищем Ренн заметила забытую детскую игрушку – плетенного из коры зубра.

Вверх по склону холма уходила утоптанная полоса снега. Торак был прав – племя ушло на верхние земли. Склон был крутым, с глубокими наносами мокрого снега, а у Ренн не было снегоступов. Кто-то дважды задул в рог из березовой коры, протяжный звук эхом разнесся по всей долине. Фин-Кединн предупреждал об опасности и созывал оставшихся в долине охотников.

Послышались скрип полозьев и мягкие частые шаги – это Куджай на двухместных нартах спускался по склону. Нарты тащили четыре крепкие собаки.

Заметив Ренн, он остановился. Времени на приветствия не было.

– Фин-Кединн послал меня забрать отставших! – сказал Куджай.

– Где он? – взволнованно спросила Ренн.

– Пошел искать Дарка! – Куджай нахмурился: – Дарк еще до рассвета поднялся на гребень, чтобы оставить подношение к Яичному Рассвету, но до сих пор не вернулся. А где Торак?

– На той стороне реки.

– Понятно, но ему лучше побыстрее подняться на высокие земли! Лагерь моего племени глубже в Лесу, они всю ночь барабанили, предупреждая о наводнении. Вы разве не слышали?

– Нет, мы только утром добрались до берега…

– Лед перекрыл Горловину, но талая вода спускается по склонам. Лед долго не продержится, поэтому Фин-Кединн приказал покинуть лагерь!

– Куда они ушли?

Куджай наклонился, чтобы осмотреть собачьи следы, и указал на гребень:

– Вон туда, теперь надо построить убежище до начала грозы! Запрыгивай в упряжку, пора отсюда убираться!

Ренн закинула мешок на плечо, и тут кто-то окликнул парня из племени Морского Орла по имени.

– Дарк! – радостно крикнул он в ответ.