Волчья тропа

– Мы достоверно знаем, что боги, весь пантеон богов, заняты весьма увлекательным делом, которое не позволит им ещё долго вмешиваться в дела людей. Если тебе нужно, чтобы мы проверили эту информацию и уточнили, сколько времени у тебя есть для создания империи или как минимум многократного увеличения владений, то мы к твоим услугам, – с полным серьёзности лицом заявил Тарас.

– Что вам для этого нужно? – перешёл на деловой разговор Марсагет.

– Снаряжение для похода на ледник Северного хребта, – ответил Степан.

– Дорога туда и обратно и само восхождение займёт немало времени, – растягивая слова, сказал Марсагет.

– Сведения, которые мы добудем того стоят. Но если ты не будешь терять время и выступишь завтра по всем направлениям, то за следующие полгода, которые однозначно у тебя есть, тебе не будет равных за всю историю. Сам бог войны Арес захочет быть рядом с тобой, – величественно произнёс Тарас.

– Тогда вы отправляетесь немедленно, – заявил Марсагет и сделал распоряжение, чтобы их обеспечили всем необходимым, в том числе вооружённым сопровождением.

Вернувшись в родные края, первое, что сделал Дандамис, так это разыскал своего младшего брата в княжеской дружине.

– О да ты братец наконец-то осознал, что лучше быть в одном строю с победителями? – воскликнул Олкас, увидев старшего брата.

– Я ещё пока раздумываю, но может, ты мне расскажешь как у вас тут, что и как? – поинтересовался Дандамис.

– А что рассказывать?! Марсагет на коне! Завтра объявлена всеобщая мобилизация. Он хочет быстрым броском утроить свои владения. И он это сделает, поверь мне! – восторженно заявил Олкас.

«Видимо кто-то из богов всё-таки услышал мои молитвы!» – подумал Дандамис. Его задумка состояла в том, чтобы отвлечь бога войны, единственным его слабым местом – масштабными битвами и сражениями. Конечно, это было рискованное мероприятие, но то, что его мир мог остаться один на один только с Аресом, оправдывало возможные жертвы.

Арес, появившись посреди покоев дворца, остановил время для всех кроме якши. Ему не понятно было, почему Катус вызвал его в такое место, а лишняя осторожность ещё ни кому не повредила.

– Это произошло случайно, – виноватым голосом сказал Катус.

– Случайностей не бывает. Я чувствую запах битв! – расхохотался Арес.

– Марсагет действительно очень воинственен, – хитро улыбаясь, сказал Катус, догадавшись в какую ловушку заманили бога войны.

Глава 16

После бешеной скачки до высокогорья Степан и Тарас впервые перевели дух только на первой ночевке в горах, благополучно устроившись в глубокой тупиковой пещере. Лагерь сопровождения остался внизу. У них был приказ Марсагета в течение месяца ждать возвращения разведчиков.

– Хорошо, что нас снабдили подробными картами гор. Уже по расположению и округлым верхушкам понятно, что наши боги сидят в одном из двух кратеров, – кутаясь в меховое одеяло, сказал Тарас.

– Это конечно облегчает задачу, но до них ещё добраться надо, – подметил Степан, подбрасывая сухие ветки в костёр.

– Кстати, ты обратил внимание на герб князя Марсагета? Я думаю, он борьбу не только за земли ведёт, но и за идеологию, – сказал Степан.

– Не понял? – удивился Тарас.

– Вензель его буквы «М» снизу словно протыкает полумесяц, что очень похоже на православный крест, который на церквях уставлен. Говорят же, что это означает победу христиан над мусульманами, – ответил Степан.

– Цата, о которой ты говоришь, как элемент украшения вместе с крестом символизирует якорь. Это знак твёрдости в вере и никакого отношения к исламу не имеет, – продемонстрировал свои знания Тарас.

– Чувствую, над тобой Вероника поработала, – засмеялся Степан, немного смутив Тараса.

– Не без этого. Как думаешь, нас самих боги в порошок не сотрут, когда мы к ним выйдем? – усмехнувшись, сказал Тарас, не желая продолжения диалога о своей возлюбленной.

– Я думаю нам не надо с ними выстаивать отношения или налаживать контакт. Представь договорить с десятком командиров, у которых своё на уме. Они в жизни ни на чем не сойдутся, потому что кто-то должен быть главным даже среди равных. Сначала доберёмся. А потом на месте разберемся, как их из ловушки избавить, чтобы они нас и не заметили, – ответил Степан.

– И не поспоришь. Когда много начальников порядка не жди, – засмеялся Тарас.

– Всё надо спать. С завтрашнего дня будем проходить путь настолько большими отрезками насколько сможем. Провизии в избытке, но она рано или поздно закончится. Да и огонь ещё неизвестно как будем поддерживать, – сказал Степан.

– Я спрашивал, в горах полно хвои. Будет чем костёр разводить, ведь для розжига это самое то, – зевая, ответил Тарас.

– Хвоя быстро разгорается это верно, но она и быстро гаснет. Нам бы бук и дуб найти. Они отлично поддерживают горение, – ответил Степан.

– Ты прав, может даже придётся с собой взять про запас, если встретиться, – засыпая, ответил Тарас.

– Что же соорудим санки, – проворчал себе под нос Степан, перед тем как заснуть.

Степану снились беспокойные сны. Он проснулся в поту. Страх одолевал его.

Пройдясь по пещере, он поворошил угли и уставился на пламя.