Волчья тропа

«Что-то должно произойти, давно мне такие кошмары не снились» – пронеслась стрелой мысль в его голове.

Он похлопал себя по щекам. Ещё немного побродил и постарался заснуть.

Десять дней скитаний вывели ребят на первый кратер.

– Я уверен, что они здесь. На карте видно, что он шире второго, – сказал Степан.

– Очень на это надеюсь. Если это точка возврата, то еды хватит. А если ещё идти вверх, то придётся экономить, что может сильно усложнить подъем, – ответил Тарас.

– Тогда выйдем на охоту, – улыбнулся Степан.

– На кого на медведей? Так они нас быстрее сожрут! – отозвался Тарас, стараясь все же отделаться от такого неуместного пессимистичного настроения.

– Да какие тут могут быть медведи. Сюда только горные козлы могут забраться, да снежный барс, – веселым тоном заявил Степан, раззадоривая себя перед вылазкой.

– Скоро вечер. Надо поужинать и хорошенько отдохнуть. С утра пойдём искать расщелину, или какую другую дорогу к воронке кратера, которая, кстати, может оказаться довольно крутой, – сказал Тарас.

– Тебе бы всё осторожничать. Хватит страх нагонять, – не выдержал Степан.

– Всё молчу. Но дрова всё равно собрать надо, – ответил Тарас, наконец, улыбнувшись.

– Хорошо. Я налево, ты направо. Кто первый возвращается, тот начинает оборудовать ночлег. Думаю, только этот навес сегодня нам будет убежищем, – указал Степан на продолговатый выступ в скале.

Тарас стал смотреть по сторонам и посохом шерудить снежные заносы. А Степан быстро зашагал прочь. В этой обстановке он придерживался мнения – чему быть того не миновать. Если на равнине у него был опыт, то в горах нет. А времени у них было в обрез, поэтому приходилось рисковать. Изучая местность, Степан увидел проталину.

«Ух ты, видимо вулкан просыпается» – подумал он и поспешил вдоль проталины, надеясь, не ковыряясь в снегу раздобыть дров. Проталинка, виляя как змея, привела его к просторной округлой формы пещере.

«А здесь было бы лучше остановиться на ночлег» – прикинул Степан и хотел уже идти за Тарасом как увидел какое-то слабое мерцание в дальнем углу.

Шаг за шагом, ступая на ощупь, Степан протиснулся по расщелине. Ему казалось, что он слышит голоса, и он шёл вперёд ни о чём не думая. За последним поворотом шум его просто накрыл. Слов было не разобрать.

«Как в базарный день на толчке» – пронеслось в мозгу.

Степан аккуратно прижавшись к горной породе выглянул из своего убежища. Посреди огромного чашеобразного котлована, стены которого блестели отполированным зеркалом стояла группа ругающихся различных существ. Некоторые из них лишь отдалённо напоминали людей, хотя были и те, которые словно сошли со станиц спортивных журналов, пыша своим здоровьем.

«Да, к такой компании на драной козе не подъехать. Что же придумать?» – хмурясь, почесал затылок Степан.

И вдруг озорная мысль его развеселила своей простотой. Степан стал выбираться из своего укрытия. Заметив в отражении нового участника конфликта, боги смолкли лишь на секунду. У них не было ни какой вины перед ним, а у него перед ними. Поэтому боги тут же продолжили свои словесные баталии друг с другом. А Степан, выбрав место поудобнее размахнулся, что было сил и большим камнем разбил первое зеркало. Грохот и удивленные возгласы наполнили окружающее пространство. Степан как ошалелый бросал и бросал камни пока не увидел перед собой ни одного целого зеркала. Гомон затих, как только он закончил. Растерянность на лицах и осмысление того, что произошло, давались с трудом. Степан не стал ждать благодарности. Он выбрался тем же путём, которым пришёл и пустился наутёк.

– Я уже стал переживать! Где тебя носит! – сердито крикнул Тарас, заметив Степана.

– Я безумно голоден! – воскликнул Степан, накинувшись на разогретую еду.

Глава 17

Арга и Вероника скучали в своих покоях. Казалось, Марсагет забыл о них. Каждый день Катус развлекал их всем, чем знал, но и у него уже заканчивались идеи, как скоротать время. Тогда он выхлопотал прогулки в сад у присматривающего за пленниками начальника охраны. Военный быстро согласился, потому что проку от пленников было мало, и особых распоряжений князь на их счёт не давал. А поскольку сам Марсагет покинул дворец ради военного похода, то и спрашивать разрешения было не у кого. Девушки несказанно обрадовались. Теперь целыми днями они просиживали в тенистом княжеском саду. Хоть и выглядело всё это великолепие, обрабатываемое тысячами садовников, как яркое выражение индивидуальности своего хозяина, тут и там стояли его статуи и бюсты, но зелени в нём всё-таки было больше. Да и на свежем воздухе дышалось легче, нежели в покрытых тяжёлыми пыльными гобеленами покоях. Живая изгородь обрамляла каждую беседку и лужайку.

Однажды, бегая в одном из зелёных лабиринтов, Вероника сказала: – Как думаешь, если мы здесь заблудимся, то скоро ли нас хватятся?