Волчица и пряности. Том III

— Ха-ха, ну это да. Слушай… — Лоуренс отставил кружку на прилавок. — Есть разговор. Правда, не знаю, насколько он уместен под пиво.

— М-гу… Кгхр… Нашёл схему какую-нибудь?

— Не совсем. Если повезёт, можно заработать, но суть не в этом.

Марк сунул кусочек солёной рыбы в рот и стал жевать, похрустывая крупинками соли.

— Какой ты честный! Сказал бы, что да, можно. Я бы тебе с радостью помог.

— Разумеется, я тебе заплачу. И, возможно, ты на этом заработаешь.

— А в чём дело?

— Когда праздник кончается, ты возвращаешься к торговле зерном, так? — стерев пену в уголке рта, спросил Лоуренс.

— Ну да.

— Я хочу, чтобы ты пустил слух.

К Марку вернулась серьёзность, с которой он определял качество зерна для покупки.

— Если что-то грязное, я не участвую.

— Тебе нечего бояться, если вместо тебя слух пустит твой мальчишка.

Нельзя пренебрегать силой слуха, даже если он ерундовый. Однажды от одной сплетни пала империя. В городе под стенами замка один мальчик сказал, что государь на самом деле болен. Слух распространился за пределы империи, дружественный союз распался, империя была захвачена и поделена.

У людей обычно не так много тем для обсуждения. Они подхватят безобидную сплетню и сами раздуют её.

Марк качнул подбородком, побуждая Лоуренса переходить к делу.

— Когда я скажу, пустите слух, что скоро пшеница подорожает.

В этот момент Марк замер, будто остановился ход самого времени. Он сидел с отсутствующим видом, обдумывая, к чему это может привести. Наконец его лицо приобрело насмешливое выражение, а взгляд вновь стал осмысленным.

— Ты хочешь уронить цену на тот камень?

— Именно.

Лоуренс полагал, что бо́льшая часть людей, покупающих пирит, — заезжие торговцы, которые пришли на праздник, чтобы сбыть свой товар и по возвращении купить что-то взамен. В основном люди увозят мешки с пшеницей. Слух о грядущем повышении цены на пшеницу побудит их распродать пирит, на котором они мимоходом надеялись заработать, и поторопиться купить пшеницу, которую изначально собирались везти домой. После массовой продажи пирита цена на него должна снизиться, а в определённый момент и вовсе рухнуть.

Шумно отхлебнув, торговец зерном спокойно заметил:

— Не думал, что ты предложишь такую простецкую идею.

— А ты представь, что при этом на продажу попадёт большое количество пирита.

У Марка дёрнулось веко. Подумав немного, он спросил:

— Сколько примерно?

— На тысячу торени.

— Т-тысячу?! Ты дурак, что ли, столько денег спускать?

— Мне неважно, сколько я потеряю при продаже.

С кислой миной Марк принялся чесать бородку и неопределённо что-то мычать, глядя по сторонам. Он совершенно не понимал, что творилось в голове у Лоуренса.

— Главное, чтобы у меня был пирит на пятьсот монет. Колебания цен мне не повредят.

Сделка, предложенная Лоуренсом, должна нанести больший убыток Амати, чем ему. И будущий слух этому поспособствует.

— Так ты заключил отложенную сделку?

Существует не так много ситуаций, когда продавца не затрагивает не то что повышение цены на товар, но и даже его снижение.

В сделке с отложенной поставкой товара при падении цены продавцу достаточно скупить подешевевший товар и передать покупателю. В сочетании с обычной торговлей, где поставщик получает прибыль при повышении цены, получалось так, что колебания в цене не влияли на состояние Лоуренса. Тем более у него имелся козырь: цена на товар обязательно упадёт при значительном увеличении предложения, что совершенно противоречит целям Амати.

Иными словами, Лоуренс собирался скупить пирит, используя пятьсот монет, полученных от Амати, и свои сбережения, чтобы потом массово продать его в надежде обрушить цены. Это было возможно, если отказаться от идеи получить прибыль. Марк, как бывшим странствующий торговец, разгадал задумку Лоуренса и то, на кого она направлена.

— Честно говоря, мне жаль этого торговца рыбой. Полез в воду, не зная броду.

Лоуренс отмахнулся, пожав плечами. Он не спешил радоваться, хотя, казалось бы, обладал явным преимуществом, потому что знал: идеальных планов не бывает.

— Если не понимаешь, зачем было браться за сделку? Не думал, что Амати такой рисковый.

— Да нет, он согласился, понимая последствия. Я объяснил ему детали.

После короткого гортанного смешка Марк осушил кружку и посерьёзнел:

— Пустить слух — и только?

— Есть ещё одно дело.

— Выкладывай.

— Хочу, чтобы ты скупил пирит.

Марк изменился в лице, удивлённый неожиданному предложению, и, изумлённо прищурившись, посмотрел на Лоуренса:

— То есть ты не позаботился перед подписанием, где закупить пирит?

— Не было возможности. Поможешь?

Именно поэтому Лоуренс сидел без улыбки. Даже совершенный план сорвётся без нужных составляющих. А получить их было совсем не просто. Он, конечно, мог бы купить пирит утром на рынке, но такая крупная закупка не могла не привести к росту цены. Была необходима тайная покупка, которая не вызовет возмущения цен на рынке. Лучше всего было скупить пирит у городских торговцев, у каждого понемногу.

— Оплачивать только наличными. Можно покупать даже по цене чуть выше рыночной. Если будет большой объём, могу заплатить люмионами, — сказал Лоуренс.