Волчица и пряности. Том III

Если уподобить серебряный торени мечу, то золотой люмион подобен лесу из копий. При скупке дорогих товаров оружия сильнее, чем люмион, не существовало.

Однако у Лоуренса были деньги, но не было посредника. Он мог обратиться только к единственному знакомому — к Марку. Если тот откажется, Лоуренсу придётся самому хлопотать со скупкой пирита. Он даже не хотел думать, насколько это может быть трудным — скупить пирит в городе, который он посещает лишь несколько дней в году.

Но Марк смотрел в сторону неподвижным взглядом.

— Я отблагодарю. Дам хорошие деньги, — сказал Лоуренс, намекая на то, что не ограничится простой платой за хлопоты Марка.

Марк бросил быстрый взгляд на Лоуренса. Разумеется, он, как торговец, не собирался работать просто так. Марк коротко ответил:

— Нет.

— Ясно, тогда… Что?

— Я говорю: нет, — сказал Марк, глядя Лоуренсу в глаза.

— П-поч…

— Не могу согласиться на эту просьбу, — наотрез отказался Марк.

Лоуренс подался вперёд:

— Да я тебе заплачу. Не какие-то там гроши «за услуги». Что тебе терять? Отличная же идея.

— Думаешь, мне нечего терять?

Марк нахмурил брови. Теперь его лицо вкупе с квадратной бородкой напоминало неприступную скалу.

— А что, не так? Я тебя прошу скупить пирит, тебе не надо даже вкладывать свои деньги. Заплачу наличными, естественно. Где ты видишь убыток для себя?

— Лоуренс.

То, что Марк обратился к нему по имени, подействовало на Лоуренса лучше всякого жеста. Он не стал перебивать. Но всё равно не понимал Марка. Какой торговец откажется от щедрого вознаграждения без каких-либо рисков? Почему «нет»? В груди у Лоуренса заворошились подозрения, переходящие в гнев. Неужели Марк хочет воспользоваться его шатким положением?

Его знакомый продолжил:

— Ты сможешь заплатить десять люмионов, не больше. Ведь так?

— Достаточно за посредничество, нет? Я же не прошу вывезти мне из гор целый караван с пиритом в одиночку!

— Но ты же просишь меня бегать по рынку и скупать пирит? Это одно и то же!

— С чего ты взял…

Лоуренс даже привстал, готовый вцепиться в Марка. Чурбан, на котором он сидел, со стуком опрокинулся. Лоуренс одумался. Марк сидел, не изменив выражения лица, до последнего сохраняя невозмутимость истинного торговца.

— Гх… С чего ты взял, что это одно и то же? Никто не заставляет тебя бегать всю ночь, или таскать тяжести, или пойти по сложной опасной дороге. Всё, что я прошу, — помочь мне купить пирит.

— Но разницы нет, Лоуренс, — медленно ответил Марк. — Ты странник, а я торгую здесь. Кумерсун — моё поле битвы. Ты предполагаешь опасность, исходя из своего опыта странствующего торговца.

— А… — оборвал себя Лоуренс.

Марк скривился, будто съел что-то горькое:

— Найти очередную схему для заработка и тут же уцепиться за неё… Это не способ для городского торговца. Для него благодетель — скромно заниматься своим делом, не отвлекаясь на посторонние заработки. Я владею этой лавкой, но от её репутации зависит не только моё имя, но и имя моей семьи, и моего рода, и всех, кто доверился мне. Не грех, конечно, иногда заработать небольшие деньги на стороне, но… — Марк прервался, налил пива и сделал глоток. Гримаса на его лице не проходила, но вряд ли тому виной была выпивка. — Но ты просишь скупить пирит на пятьсот торени, а это совсем другое. Что обо мне подумают? Что я бросил своё дело, чтобы ввязаться в какую-то азартную игру? Спасут ли меня твои деньги? Я тоже был странствующим торговцем, как ты, и вот что я тебе скажу: городские торговцы имеют дело с такими деньгами, которые странствующим торговцам и не снились.

Лоуренсу было нечего сказать.

— У меня дело небольшое, но репутация его мне дорога. Восстановить её будет стоить не десять и даже не двадцать золотых монет, — напоследок выдохнул Марк.

Возразить было нечего. Ошеломлённый, Лоуренс опустил взгляд на стол:

— Понимаю.

Марк не пытался ни воспользоваться уязвимым положением своего знакомого, ни как-нибудь поддеть его. У него была своя правда. Лоуренс увидел, что, будучи оба торговцами, они с Марком живут в разных мирах.

— Прости, — не находя других слов, сказал Марк.

Теперь мало кто мог поспособствовать Лоуренсу в скупке пирита.

— Это ты меня прости. Я слишком увлёкся.

В принципе, если Лоуренс и мог ещё к кому-то обратиться, так это к Батосу. План привлечь Марка провалился, придётся попытать счастье с другим. Однако Лоуренс вспомнил, что, когда Батос дал ему подсказку насчёт планов Амати, он нелестно отозвался о способе заработка юного торговца.

Наверное, старик считал спекуляцию на пирите нечестным, слишком простым способом заработка, в то время как он сам таскает камни по крутым горным тропам. Лоуренс сомневался, может ли рассчитывать на его помощь, но, чтобы проверить это, нужно было обратиться к нему. Собравшись с духом, Лоуренс поднял голову.

Марк вдруг сказал:

— Обычно ты такой невозмутимый. Видимо, у тебя тоже есть предел.

На его лице не было ни разочарования, ни улыбки, а лишь некоторая растерянность.

— Ты это, извини. Просто я от тебя не ожидал такого, — попытался сгладить свой отказ Марк.

Разумеется, Лоуренс не собирался обижаться, он сам поразился своей вспышке гнева.