Волчица и пряности. Том VI

— Если кто-то предлагает тебе привлекательную сделку, думай, какая этому человеку от неё может быть выгода. Или же представляй, при каком исходе ты можешь потерпеть убыток, а не получить прибыль. Как правило, таким образом можно избежать ловушек большинства мошенников.

— Но ведь у любой сделки может быть как благополучный, так и неблагополучный исход?

— Разумеется. Только обычно при мошенничестве тебе обещают особенно большую прибыль. Если видишь, что возможная выручка и возможный убыток различаются на порядок, лучше не связываться. Причём и когда сулят чрезмерную прибыль, и когда убыток может оказаться слишком большим.

— Чрезмерную прибыль, значит…

Кол слушал с упоением и быстро соображал, как и ожидалось от мальчика, заплатившего деньги, чтобы учиться. Лоуренс, с неохотой согласившийся его наставлять, теперь даже увлёкся: было приятно видеть столь живой отклик на свои слова.

— Ты, кажется, не согласен? По лицу вижу.

— Не то чтобы… Точнее, да, не согласен.

— Понимаешь, всегда лучше предполагать, что тебя ждёт скорее плохое, чем хорошее. Если видишь, что у кого-то получилась выгода, нельзя считать, что с тобой будет так же. Людей в мире множество, не так уж удивительно, если среди них одному-другому и улыбнулась удача. Но ведь ты у себя один. Положим, ты уверен, что повезёт именно тебе. Но с таким же успехом можно наугад показать на человека в толпе и предсказать ему удачу. Как ты думаешь, сбудется такое предсказание?

Лоуренс повторил слова, некогда услышанные от собственного наставника, причём именно теперь понимал, насколько же они верны. Пожалуй, если бы он сам следовал этому принципу до конца, то и странствие с Холо прошло бы гораздо спокойнее.

— Так вот. Вернёмся к твоей покупке бумаг. С учётом сказанного выходит, что…

Холо лениво следила за их беседой. Поначалу она ухмылялась, явно посмеиваясь над разглагольствующим Лоуренсом, но вскоре заулыбалась совершенно искренне.

Лодка плыла по широкой спокойной реке, и, хотя было зябко, погода стояла безветренная.

Лоуренс ощущал необъяснимое умиротворение: раньше, во время странствий в одиночку или в поездках с Холо, он не испытывал ничего подобного. Это странное чувство сейчас было удивительно уместно, а ещё, казалось, жило в нём довольно давно.

Наставляя Кола, Лоуренс одновременно раздумывал, как выразить словами то, что на него нашло.

Холо не встревала в разговор, он не слышал её ехидных смешков, но знал: если обернуться, она окажется совсем рядом за его спиной и на её лице будет мягкая улыбка. Почему же в суровый зимний день, да ещё на холодной реке, ему так тепло? Лоуренс не мог ответить себе на этот вопрос, но отчего-то ощущал поразительную лёгкость во всём теле.

Урок с Колом шёл споро: мальчик сразу схватывал мысль Лоуренса, а тот, в свою очередь, предвидел вопросы ученика. Удача — поистине редкая птица, а вот хорошие знакомства, похоже, случаются гораздо чаще.

Вдруг их прервал голос Рагусы:

— Я вас не потревожу?

Лоуренсу показалось, что его резко разбудили. Видимо, и Кол испытал нечто похожее: лицо его обрело прежнее растерянное выражение, мальчик будто забыл, где сейчас очутился.

— А… Нет. Что-то случилось?

— Ничего особенного. Просто следующая застава — последняя на сегодня. Думал, может, вы захотите купить чего-нибудь на вечер.

— Ах да, пожалуй…

Лоуренс взглядом велел Холо проверить содержимое мешка с едой, подумав при этом, что несколько кусков хлеба, отданных Колу, вряд ли опустошили их запасы.

— Хватит, пожалуй, — сказала девушка.

— Говорит, хватит.

— Ну что ж, тогда ладно. Но скажу вот что… — Рагуса глубоко зевнул, привалился спиной к горе груза, возвышающейся посередине лодки, и улыбнулся. — Экая жемчужина на помойке попалась. Хороший у тебя ученик.

Говорил он, разумеется, о Коле, и мальчик смущённо опустил голову. Глядя на него, Лоуренс подумал, что кое-кто в ответ на такую похвалу лишь подбоченился бы.

— Я ведь нередко нанимал юнцов себе в помощь. Даже год продержались немногие, да что там, таких раз-два и обчёлся. Без криков и пинков не заставишь работать. Так что твой паренёк — чудо какое-то, — усмехнулся Рагуса.

— Пожалуй, — согласился Лоуренс.

Бродяжничающих школяров недолюбливают отчасти за пренебрежение городскими порядками, но главная причина общей неприязни заключается в ином. Трудиться они не желают, умениями похвалиться не могут — к таким людям никакого доверия.

Вот почему Кол сразу расположил к себе: за обещание небольших денег он работал не отлынивая, а также серьёзно слушал наставления Лоуренса. Но сам мальчик, ответивший на похвалу удивлённым взглядом, кажется, этого не понимал, вызвав весёлый смех Холо.

— А ещё на следующей таможне будет работёнка.

— Да! Я помогу, конечно.

— Ха-ха-ха! Как бы твой учитель меня не пожурил за такое.

— За что? — недоуменно спросил Кол.

Лоуренс только рассмеялся и сказал:

— Ни торговцем, ни лодочником он становиться не желает. Я прав?