Волчица и пряности. Том VI

Однако, убегая от заимодавцев и добравшись до северных земель, он выяснил, что Большой Северный поход отменён, людей мало, никакой работы для него нет. Наверняка он боялся, что все скопленные деньги уйдут на то, чтобы как-то пережить зиму.

Тут-то и появился странный мошенник. До чего же жесток оказался Бог к мальчику, учившему каноническое право! А быть может, он таким образом его испытывал?

— И в конце концов, после всех злоключений, ты наткнулся на нашу лодку, да? — осведомилась Холо.

— Да, получается так.

— Однако удивительная же у нас вышла встреча. Правда? — рассмеялась Холо, посмотрев на Лоуренса.

Перепачканное личико Кола порозовело.

— Радостным твоё странствие не назовёшь, но всё, что ни делается, к лучшему. Мир в самом деле жесток, и лучше знать о нём как можно больше, тогда и ловушки замечать будешь пораньше. Говорят, что неведение — грех. Но теперь ты в хороших руках, будь покоен, — горделиво вещала Холо.

Лоуренс подумал, что под капюшоном у неё наверняка шевелятся уши. И не скажешь, что совсем недавно она выглядела спокойной и безмятежной, словно мать, баюкающая дитя. До него вдруг дошло: а ведь Холо произносит пафосные речи, сулит Колу помощь и заступничество, но нести ответственность за сказанное и не собирается.

— Неведение… грех?

— Да. Но будь покоен. Ведь мой спутник прошёл огонь и воду, он великолепный фвартовес… фм…

Лоуренс бросил на Холо яростный взгляд и зажал рот своей неугомонной спутнице. Девушка пыталась что-то бормотать сквозь ладонь, и, осознав, что его вот-вот укусят за палец, торговец убрал руку.

— Почему бы тебе самой не научить его жизни? — спросил он. — Поделись мудростью да опытом.

— Хм? Странный ты человек. Погляди на меня: неужто не видишь, что я всего лишь юная девушка? Мои мудрость и опыт не чета твоим, это и слепой заметит.

Возразить на столь нахальное заявление Лоуренс не мог, ведь нужно было сохранить тайну Холо.

Кол недоуменно воззрился на них. В янтарных глазах Холо прыгали смешинки, но она явно не думала уступать. Лоуренс полагал, что она пожалела несчастного, неопытного мальчишку, но брать на себя такую важную роль ему совершенно не хотелось. Разве можно дать стоящий урок, просто показав, как правильно? Для того чтобы мальчик научился обходить ловушки, нужно не указывать ему, где они находятся, а объяснить, как их искать. Между делом, за завтраком, такому научить невозможно.

Разумеется, Холо всё это понимала, но не упустила случая поставить его в смешное положение.

Вдруг она схватила его за мочку уха, притянула к себе и прошептала:

— Почему ты был добр ко мне? Неужто лишь из-за моей красоты? Неужто ты такой простой и недалёкий самец?

Лоуренс был готов признать, что это правда — но правда далеко не вся. Однако если он откажется обучить Кола, то не сможет сказать своей спутнице, что она ошибается.

От цепкого взгляда девушки было не укрыться, и выбора у него явно не осталось.

— Хо… хорошо, хорошо. Отпусти уже.

Не хватало ещё, чтобы на одном ухе мочка стала длиннее, чем на другом.

Холо наконец убрала руку.

— Вот видишь, каков мой спутник, — бодро заявила девушка и щёлкнула торговца по уху.

Лоуренс вздохнул; им овладела такая досада, что на Холо он и взгляд поднять не мог. Хотелось отплатить ей тем же, но даже представлять не хотелось, как она тогда рассердится.

— Вот только желает ли он сам обучаться? — спросил торговец и посмотрел на остолбеневшего Кола.

Тот в самом деле немного напоминал щенка: как настоящий пёс, в мгновение ока понял, кто тут хозяин. Когда Лоуренс к нему обратился, он поспешно зашлёпал губами, но — сообразительный малый — вскоре опомнился, вытянулся по струнке и, набрав побольше воздуха, выпалил:

— По… пожалуйста, будьте моим наставником!

Холо довольно кивнула. Ещё бы, ей-то что — не она же будет его учить.

Лоуренс почесал в затылке и вздохнул. Пожалуй, наставлять людей ему скорее нравилось, но что делать, если теперь это превратилось в настоящую обязанность? Хотя отказаться нельзя, ведь он действительно согласился взять Холо с собой в странствие не только потому, что она явилась ему в облике прехорошенькой девушки.

— Ну что с тобой делать. Теперь мы все в одной лодке… — сказал Лоуренс, и тут лодку слегка качнуло.

Мальчик смутился, а Холо преувеличенно вздохнула. Но не успел Лоуренс пожалеть о своих словах, как девушка заявила:

— Не бойся. Именно таким я тебя и люблю.

Действие 3

Лоуренс мог поделиться своей мудростью, но Кол — лёгкая добыча мошенника, и на то, чтобы описать ему всевозможные жульнические схемы, никакого времени не хватит. Умение распознать обман — вот чему его следует научить, а ещё, конечно, показать пару способов заработка. Тогда и деньги у мальчика будут задерживаться, главное — чтобы жадность не мешала думать головой. Впрочем, большинству людей сложнее всего именно не поддаваться жадности.