Волчица и пряности. Том VI

Тут Холо пристально взглянула на Лоуренса, оторвав его от подобных размышлений:

— А ты?

— Я? Я же…

Лоуренс отвёл глаза и пробормотал что-то невнятное.

Он и впрямь охотно взял бы Кола в ученики, однако считал, что ещё не готов к этому, а кроме того, ещё одна причина не позволяла ему дать Холо ясный ответ.

— Хотя я и поджидала подходящего путника в деревне Пасроэ, судьба редко сводит с хорошими людьми. В людях я разбираюсь, тут можешь мне довериться.

Лоуренс запоздало заметил, что Холо, оказывается, взяла его за руку.

— Кроме того, хоть мальчик и привязался ко мне, будь покоен: он тебе не соперник.

Торговец отвернулся и выдохнул белое облачко пара, а Холо рассмеялась. Осталось обречённо устремить взгляд вперёд, задаваясь вопросом: неужели девушка заметила, что он гадал, отчего она так опекает мальчика?

— А ведь кажется, всё скоро закончится. Когда я узнала, что тут затор из кораблей, думала, смута начнётся.

— Надеялась, что так и будет? — спросил Лоуренс.

Холо подняла голову, и он никак не мог понять, что за чувство выражало её лицо.

Она не покачала головой и не кивнула, лишь задумчиво посмотрела куда-то вдаль.

— Я и в самом деле хотела не спеша пуститься в путь, но отчего-то в нашем с тобой странствии многое идёт наперекосяк. Зато есть время поразмыслить…

Он вспомнил, как считал дни предстоящего странствия, загибая пальцы, и как вдвоём с Холо пустился в воображаемую поездку. Действительно, времени на раздумья предостаточно. Пожалуй, и приключившиеся с ними по пути неприятности можно воспринимать как своего рода развлечение.

Лоуренс совсем не ожидал, что Холо сама в этом признается, но воздать ей должное было бы слишком, поэтому он решил подколоть:

— Да уж, излишняя сообразительность не всегда к лучшему.

Он уже представлял себе, как возразит Холо, и придумал, что ответить, но, к его удивлению, девушка не проронила ни слова. Он посмотрел на неё. Оказалось, она стоит на месте, сведя брови.

— Сообразительность?

Он сразу понял, что она и не думает злиться: на её лице читалось искреннее недоумение. Однако Лоуренса, в свою очередь, удивил именно её отклик. Он замолчал, подыскивая нужные слова, и тут Холо издала тихий возглас, будто до неё вдруг что-то дошло. Тогда и он осознал, что они неверно истолковали слова друг друга.

Спутники переглянулись и застыли на месте, а потом, после недолгого молчания, одновременно нахмурились, желая скрыть собственное смущение.

— Я расспрашивала тебя о далёких землях из простого любопытства. Неужто ты растолковал это как-то иначе?

Лоуренс не нашёлся с ответом и приподнял одну бровь. Разумеется, хотелось думать, что переживает он всё-таки напрасно, но в то же время основания волноваться у него были.

— А я думаю, чего ты ходишь с такой гримасой на лице? Почему такой озабоченный? — продолжала Холо, и Лоуренс решительно заявил:

— Отвечу вопросом на вопрос. Почему ты так настойчиво советуешь мне взять Кола в ученики?

Тут уже растерялась Холо.

Всё-таки торговец угадал: конечно, девушка помогала Колу из доброты, однако и нечто другое заставляло её вести себя с мальчиком удивительно ласково, вставать на его защиту, а также просить Лоуренса взять его в ученики.

А если вспомнить то, о чём Лоуренс догадался недавно, — что, поступая так или иначе, Холо в первую очередь думает о нём… Тогда сразу станет ясно, что не только он беспокоится о спутнице — она тоже переживает за него.

Они только и делали, что кидали друг на друга сердитые взгляды, и каждый держался стойко, будто желая показать: слабый в паре именно ты и моё дело тебя защищать.

До чего же глупо вышло: оказалось, что оба думают об одном и том же.

На сей раз Лоуренс сдался первым.

— Ну и ну… Так что ты хотела сказать? — спросил он, вздохнув.

Холо ответила таким же вздохом:

— Как только у нас появляется лишнее время на раздумья, так приходит в голову всякая чушь.

— К тому же бревна в собственном глазу не замечаем.

Холо рассмеялась и крепче сжала его руку:

— Говорят, что тревожиться о грядущем нет толку, но удержаться трудно.

— Совсем не думать о том, что ждёт, тоже не стоит… Но удержаться и впрямь сложно.

А уж если знаешь, что лучшие времена переживаешь именно сейчас, то и подавно.

Будущее представлялось им мрачнее настоящего, но, хотя оба беспокоились друг за друга, о каком веселье может идти речь, если они будут постоянно обсуждать свои страхи?

Похоже, Холо тоже всё поняла, а потому заявила:

— Вот и не будем больше об этом.

И Лоуренс с ней полностью согласился.

— А раз уж проснулись в такой час, найдём мальчика и немного выпьем. Холодно ведь.

— Опять выпьем? — изумлённо спросил он.

Холо уже зашагала вперёд и ничего не ответила, хотя уши под капюшоном шевельнулись.

— Ох уж эти пьянчуги! Развалились как попало прямо на дороге.