Волевой порог

Отбежав метров на двадцать, они попадали на траву, кашляя и отплевываясь. Пыль набилась везде, она была не только в волосах, но и в карманах, за воротником. Коган и Егор кашляли до рвоты, но постепенно позывы прекратились, и они лежали на траве и дышали глубоко, с хрипом. Отдышавшись, Коган поднялся и похлопал солдата по пыльному плечу. Они пошли, шатаясь, к реке и принялись смывать пыль и грязь со своих лиц, с ободранных рук. Коган несколько раз оглядывался на трещину в скале, откуда все еще вылетали клубы пыли.

Опыт подсказывал, что не вся группа диверсантов полезла в трещину проверять, куда делись беглецы. Судя по всему, группа была немаленькая. Уж человек пять-шесть точно. Но, скорее всего, даже больше. Поэтому им и нужна была машина, люди и какое-то снаряжение, оружие, боеприпасы. Если и пошли за ними в пещеру, то двое-трое, и не больше. А остальные? Услышали звуки обвала и двинулись дальше. А дальше они могут пройти это небольшое ущелье. Всего с полкилометра между скалами, может быть, чуть больше. А потом дорога снова выходит к берегу реки. И реку здесь не перейти, потому что поток очень сильный, много камней. Значит, надо спешить двигаться вдоль реки и опередить преследователей.

— Пошли, Егор, пошли! — поторапливал шофера Коган и сам быстрым шагом стал подниматься по откосу вверх к самым скалам.

Там хоть они не будут так бросаться в глаза возможному постороннему наблюдателю, как на берегу. Там их было бы видно издалека. И еще, не стоит сбрасывать со счетов тот факт, что снаружи диверсанты могли услышать стрельбу в пещере, прежде чем там произошел обвал. Тогда они поняли, куда ушли двое из машины. И понимают, как их догнать.

— Может через реку, а? — несмело предложил Егор.

— Хочешь покончить с собой? — осведомился Коган. — Так незачем тогда мучиться и меня мучить. Вот тебе пистолет. Пулю в висок, и все дела! Ты что, не видишь, какая река бурная, сколько там камней? А ты забыл, какая температура воды? Мы же с тобой умывались. Мы и пяти минут на этой стремнине не продержимся. Или об камни разобьет, а скорее всего, просто от холода потеряем сознание и утонем. Не валяй дурака, Егорка! Радуйся солнышку да шевели быстрее ногами, чтобы согреться.

Коган увидел пастушью хибару раньше, чем они дошли до того места, где дорога снова выныривала на берег реки. Недалеко от этого невзрачного саманного строения паслись четыре овцы и одна коза. Значит, где-то рядом и хозяин или он скоро вернется. Может быть, у него есть лошадь! Раздумывать и прикидывать было некогда. Надеясь на интуицию, Коган свернул к хижине, стоявшей в небольшой долине на излучине быстрой горной речки. Если их и увидят с дороги, то это, скорее всего, будет еще не скоро.

Коган быстро сбегал вниз к хижине, но он так и не увидел пастуха. Не может быть, чтобы животные паслись сами по себе. Может, это мальчик пасет и испугался, увидев двух чужих мужчин? Коган поморщился. Не хватало еще и мальчишку под удар поставить. Не лучшая идея была, но теперь уже поздно. Они подбежали к хижине и осмотрелись. Хижина была простая, квадратная, с провалившейся крышей и с глиняным утоптанным полом. Кстати, пол был завален соломой и кривыми палками, которые кто-то собирал для очага год или два года назад. Хотя, может быть, и этим летом. Двери не было. Имелся старый закопченный очаг. И никаких признаков присутствия человека.

Выйдя наружу, Коган тут же отпрянул снова за угол хижины. Пятеро бежали со стороны дороги к хижине. Теперь, даже на большом расстоянии, Коган смог разглядеть этих людей. Нет, горец среди них только один, его можно отличить по густой черной бороде, а остальные имели европейские лица. И одеты все пятеро были как-то одинаково. Обычные брюки, заправленные в сапоги. Трое в старых замызганных пиджаках, горец в меховой безрукавке, пятый в брезентовой ветровке, которые носят альпинисты или геологи.

Черт, что же делать? Коган напряженно думал, оглядываясь по сторонам. Эти пятеро вооружены немецкими автоматами. Они от этой хижины камня на камне не оставят. Точнее, щепки на щепке. Надо что-то придумать. И тут оперативник заметил большую промоину, края которой заросли густой травой и кустарником. Ее не сразу и разглядишь, а она тянется вдоль берега и спускается к воде в том месте, где начинается лесочек. Довольно густой из-за обилия влаги. Коган схватил за плечо шофера и указал на промоину.

— Все, Егор, действуешь быстро, но осторожно. Бежишь к промоине и прыгаешь вниз. Дуешь что есть сил по ней к лесочку, а там действуешь по обстоятельствам. Если будет возможность, будут люди, значит, ты должен предупредить через них органы, местную власть о диверсантах.

— А вы, товарищ майор? — неожиданно по-боевому выпалил шофер.

— Я прикрою, Егор! Держи мой планшет. Передашь его, если я погибну, любому офицеру НКВД. Понял? Никому больше, только офицеру НКВД или СМЕРШа. Я очень доверяю тебе, Егор, очень! Беги скорее, пока они нас не заметили.