Волга. История главной реки России

Роль бурлаков мы опишем ниже, однако самая изматывающая работа для них наступала тогда, когда нужно было стаскивать баржи с песчаных отмелей. В 1826 году вся артель бурлаков покинула судно, которое село на мель близ городка Пучежа на Верхней Волге (в 1952 году он был затоплен водохранилищем)[629]. В 1826 году уровень воды в Волге был особенно низким, и товары пришлось оставлять на берегу: между Нижним Новгородом и Рыбинском хранилось около 200 тысяч мешков с зерном, и перевозить их стало можно, только когда вода к концу лета немного прибыла[630]. Иногда товары просто забирали с больших барж, севших на мель, и перебрасывали на более мелкие суда. Этот процесс был долгим, изматывающим и приводил к тому, что на поездку тратилось больше времени и денег.

Из-за этих проблем время транспортировки товаров по Волге могло существенно увеличиваться, в особенности это было характерно для плаваний вверх по реке, против течения. При этом нужно отметить, что большая часть товаров перевозилась как раз вверх по Волге, а не вниз. Когда в 1742 году двор Российской империи потребовал доставлять скоропортящиеся персики и виноград в Москву из Астрахани, было предложено использовать почтовых лошадей, чтобы транспортировка была более быстрой[631]. Большие баржи с тяжелыми товарами двигались по течению очень медленно – их скорость даже в благоприятных условиях составляла от 4 до 11 км/ч. Если же баржу приходилось тащить бурлакам, то она проходила 11 километров в день или даже меньше, и то если бурлаки работали по 10 часов в день[632]. В 1794 году было подсчитано, что на путь из Казани в Рыбинск потребовалось 53 дня. В 1830-е годы из Астрахани в Нижний Новгород по-прежнему могли добираться по два-три месяца. Для ускорения процесса были предусмотрены специальные станции, где менялись бурлаки (эквивалент почтовых станций на главных дорогах империи); они были устроены через каждые 80 километров: 3 между Рыбинском и Ярославлем, 13 между Костромой и Нижним Новгородом, 15 между Нижним Новгородом и Казанью и 80 между Казанью и Астраханью[633]. Вниз по течению нередко плавали пассажиры, особенно после внедрения пароходов; во второй половине XIX века всю Волгу можно было пройти за 5–7 недель.

* * *

Волга считалась источником процветания всей страны, о чем свидетельствует эта запись, сделанная в 1830-е годы в Угличе в верховьях реки:

«Волга – мать Русских рек, как Москва – мать Русских городов. От Балтийского моря и до Уральских гор, от Северного Океана и до Каспийского моря – Волга благодетельствует обширной России, кормит Русское Царство и произведения всех его климатов передает иностранным державам. Какое Русское сердце не порадуется, видя ежедневно возрастающими промышленность и торговлю России! Почти все Русские моря Волга соединяет посредством каналов, все приволжские города цветут, богатеют, распространяются и украшаются, будучи обязаны своим благоденствием матушке Волге. Как величественна, как прелестна Волга, увенчанная множеством судов больших и малых, лодок и лодочек! Как очаровательно отражает она обе стороны Углича в хрустале вод своих!»[634]

Все поволжские города и все Поволжье играли в этом процветании ключевую роль. Астрахань была бесспорным центром рыбной промышленности в России (и сохраняет свое значение и сегодня, несмотря на загрязнение реки). Размах и разнообразие рыбной торговли производили большое впечатление на зарубежных путешественников. В XVIII веке Джон Белл, шотландский врач и путешественник, писал о волжской рыбе, что «ни одна другая река в мире не может предложить рыбы разнообразнее, лучше и в большем количестве»[635]. В конце XIX века Астрахань описывалась как «огромный и богатый рыбный рынок»[636]. Крытый рыбный рынок в современной Астрахани продолжает впечатлять разнообразием и количеством продаваемой рыбы. Важность торговли не только для Астрахани, но и для всей империи привела к вмешательству государства: необходимо было обеспечить достаточно рабочих рук, чтобы ловить и солить рыбу. В 1744 году, например, Сенат издал указ, разрешающий городу использовать для этих целей ссыльных и заключенных, а при необходимости и гарнизонные войска[637].