Воля Ауле

Бежать и впрямь было бессмысленно. Варги (шут пойми, откуда они появились, когда уж много лет про них слыхом не слыхивали) с наездниками двигались гораздо быстрее пони, тем более что пони были запряжены в повозки. Проще было действовать так, как привыкли гномы — из глухой обороны.

Дорога была не широкой. С одно стороны был лес, с другой — дикое поле. Гномы выставили повозки кругом, образовав некую стену и поставили щиты. В центр импровизированной крепости поставили лошадей и послов. Был оставлен небольшой коридор, чтобы заманить врага в ловушку. Если преследователи сунутся внутрь — щитоносцы их задержат, а арбалетчики расстреляют.

Послышался дикий вой нескольких волков, и у Дори пробежал неприятный холод по ногам. Он не боялся, но орки не вызывали у него симпатии.

Смеркалось. В такое время видимость была самой плохой. На скорую руку в центре развели костёр, чтобы в случае чего пускать зажжённые болты во врагов.

Вскоре вокруг послышался вой стаи варгов. Пони внутри импровизированной крепости стали прижимать уши и испуганно ржать, переминаясь с ноги на ногу и фыркая. Двалин, перехватил свой двуручный топор и довольно прорычал. Он предвкушал большую драку.

Неожиданно из лесной чащи в сторону гномов вылетели орочьи стрелы и выскочили первые всадники. Они начали кружить вокруг повозок.

— А ну давай, подходи, свинюшки! — кричал Двалин.

В какой-то момент один из варгов, без всадника на спине, перемахнул через гномов в том месте, где повозки не смыкались, и Дори было кинулся на него, прикрываясь щитом. Но варг был больше и сильнее. Он стукнул головой по щиту, и Дори отшвырнуло в бок. Ситуацию спас Двалин, отсёкший голову варгу. Он подбежал к Дори и дал ему руку.

— Ну что, первый есть! — довольно подмигнул он и побежал обратно к проходу.

Сумерки сгущались. Орки кружили вокруг, визжа, улюлюкая, пуская стрелы. Гномы огрызались в ответ, но не особо успешно. Каких-то орков удавалось положить, но их всё равно больше, чем гномов. Пару гномов ранили.

При должной подготовке, в таком порядке держать оборону можно было бы долго, но сейчас подготовиться достаточно времени не было, поэтому оставалось только ждать до утра и надеяться, что ничего плохого не случится.

Торин приказал, чтобы арбалетчики подожгли несколько кустов и варгов. Света в округе стало больше и тени орков стали заметнее. Гномы стали стрелять точнее, и орки отступили.

Можно было передохнуть. Гномы перевязывали раненых, кто-то решил перекусить.

Так прошёл, примерно час. Было уже достаточно темно.

Вдруг опять послышался какой-то шум, и орочья стая на варгах опять вылетела из леса. Только в этот раз они приблизились бесшумно, отчего почти застали гномов врасплох. В этот раз они были настроены всерьёз, и сначала стали закидывать обоз горящими ветками и пускать горящие стрелы. Повозки были обтянуты кожей и не сразу загорались, но постепенно огонь начал брать своё. Дори метнулся к проходу, где гномы успели выставить стену щитов и встал вместе с ними. Варги и орки кинулись на приступ, но их волна разбилась о стену щитов. Поначалу гномы пошатнулись от бешеного напора, постепенно стали возвращать себе расстояние, на которое отступили. Было ощущение, что орки получили подкрепление, потому что на место каждого убитого вставало двое.

Надо было как-то спасать положение. В пылу сражения всё так перемешалось, что Дори не услышал звука рога за спиной. Зато сразу услышал какой-то то ли визг, то ли вой, и орки бросились наутёк, бросая раненых и убитых.

Гном осмотрелся. Он увидел каких-то всадников в плащах, которые гнали орков в лес.

Помощь пришла, откуда не ждали. Это были люди.

Глава 13. Ривенделл

— Приветствую, уважаемые гномы! Куда вы направляетесь, и как так получилось, что вы попали в засаду? — высокий дунадан в синем плаще с серебряными оборками подъехал к Торину, стоящему перед гномами, и задал вопрос. В его голосе было что-то среднее между беззаботностью, упрёком и шутливостью.

Торин отвесил небольшой поклон.

— Спасибо за помощь! Вы как раз вовремя. Мы едем из Мории к королю Язанду. Суть нашего визита с Вашего позволения, я оставлю в тайне. А как мы попали в засаду, и как вообще так получилось, что по землям людей расхаживают орки с варгами, — он развёл руками, — это надо спросить у вас.

Дуанадан вздохнул и продолжил.

— Да, Вы правы, уважаемый. Меня зовут Галхир, сын Малантура, я — сотник герцога Ривенделльского. Вы недалеко от его владений. Наши следопыты доложили, что большой отряд орков обитает в этих местах, и мы решили провести большой рейд. Как оказалось — не зря.

— Меня зовут Торин, сын Кхира. Я — командир охраны посольства.

— Рад знакомству, уважаемый Торин! Жаль, что мы знакомимся при таких условиях. Мы с моими воинами сопроводим вас в Ривенделл, где вы сможете отдохнуть, восстановиться и провести время в безопасности перед дальнейшим путешествием.

— О! Это весьма кстати! — улыбнулся гном и сразу спросил: — Вы предлагаете отправиться прямо сейчас? Нам нужен отдых хотя бы до рассвета.

— Да, конечно, — кивнул Галхир. — Мы будем охранять вас, а утром двинемся в путь.