Воля Ауле

Торин кивнул и дал знак своим, чтобы они пока отдыхали.

Наутро гномы, еле продрав глаза, стали собираться в путь. Караван, в сопровождении всадников, двинулся в Ривенделл. Возвышавшиеся с востока Туманные горы становились всё ближе. Погода выдалась очень хорошая, светило солнышко, ветер перестал дуть, и даже стало немного пригревать. По пути стали попадаться конные и пешие патрули, деревеньки людей.

Наконец, путники вступили в предместья Ривенделла.

В прежние времена здесь жили эльфы, а не люди. После нашествия полчищ Олмера, когда Арнор достался истерлингам, эти места заняли арнорские повстанцы. Какое-то время они вели партизанскую войну с королём Терлингом I. Это была сложная война, потому что истерлингов было больше, но на стороне дунадан были непроходимые места и многовековой опыт следопытов. Позже, преемник короля Терлинга сумел договориться с ними, предоставив им автономию в Ривенделле и освободив от налогов. В обмен дунаданы становились частью войска Нового Арнора, помогая охранять границы. Наместник Ривенделла объявлялся герцогом Ривенделльским. Эта власть переходила по наследству.

Хоть и здешние места не были знаковыми для гномов, они с любопытством озирались вокруг, глядя на следы ушедших эпох, что достались от эльфов. Уже не чувствовалась витавшая в воздухе магия, не было слышно эльфийских песен, да и пробегавших диких животных было почти не увидеть, но леса были по-прежнему красивы и полны поющих птиц, а эльфийскую архитектуру, казалось, не тронуло тление.

Время здесь, казалось, замерло, даже застыло. Если бы не лёгкое дуновение ветра и попадающиеся на пути люди, можно было бы подумать, что так оно и есть.

И вот, перед путниками открылся вид на эльфийский замок, бывший некогда резиденцией мудрого Эльронда. Ныне он хорошо охранялся дунаданами, которые за пару сотен лет успели изучить все тропы в округе, починить старые ходы, добавить новых.

Гномы заехали за стены укреплений и стали распрягать пони. Потом гномов отвели в красивую залу, где стояли длинные столы. Пока они ели, вышел высокий мужчина в расшитых золотыми узорами одеждах в сопровождении двух приближённых военных. Он был высокий, худой, с чёрными волосами, спускавшимися до плеч. У него были голубые глаза и прямой пронзительный взгляд. Открытое светлое лицо говорило о благородном происхождении. Было понятно, что это знатный человек, но пока не понятно, кто. Гномы было встали, чтобы поприветствовать его, но он жестом посадил их, чтобы они продолжали трапезу и тоже уселся во главе стола.

— Простите, уважаемые, что я вот так, отрываю вас от трапезы, но меня дальше ждут срочные дела, а не поговорить с вами я не мог. Скажите мне, что за дела привели вас в Ривенделл?

Глори, посол гномов, утёр платком рот и начал:

— Мой господин! Я — Глори, посол Кхазад-Дума, а это — наша делегация. Могу я знать твоё имя?

— Меня зовут Аланастир, уважаемый Глори. Я — герцог Ривенделла, это мои владения, — кивнул вошедший.

Глори отвесил, как мог, небольшой поклон герцогу и сказал:

— Во-первых, позвольте выразить свою благодарность за спасение. Если бы не Ваши воины, герцог, наш отряд перебили бы орки.

Аланастир удивлённо изогнул бровь:

— Орки? Я слышал, что мои следопыты видели их следы, но, чтобы напасть… Нет, отродясь такого не было. Чем вы так им стали нужны?

Глори смущённо развёл руками:

— Мы едем с посольством к королю Язанду и далее, к нашим братьям в Синие горы. Но знали ли орки о целях нашего визита — этого я не могу сказать…

— А могу ли я знать цель вашего визита к королю?

Глори переглянулся с Торином.

— При всём нашем глубоком уважении к Вам, господин, мы не можем этого сказать. Это дело государственной важности…

Аланастир сказал:

— Ну хорошо. Если ваша миссия и впрямь важна, мои солдаты помогут вам добраться до Пригорья, и мы выдадим вам охранные грамоты, — он дал знак кому-то из слуг, и тот, поклонившись, вышел. — Дальше дороги охраняют патрули истерлингов, там должно быть безопаснее. А мне надо идти, — он поднялся из-за стола.

По пути он остановился и, обернувшись, к гномам, сказал:

— Я отправлю гонца в столицу. Он предупредит короля, что вы двигаетесь к нему.

— Благодарю Вас! — отозвался Глори.

Аланастир спешно вышел.

Гномы решили сделать остановку на несколько дней. Тут они пополнили запасы, вылечили раненых и просто отдохнули от дороги. Свежий горный воздух и местная вода действительно оказывали приятное, бодрящее действие. Здесь было хорошо, и не хотелось куда-то уходить.